– Нет… – покраснел Штернер. – Я сам по себе…
Варвара Михайловна непринуждённо рассмеялась.
– Ну, не буду вам мешать! – И направилась к двери.
– Возьми карету, – сказал ей вслед Самойлов.
– Не волнуйся, Николя, – обернулась она. – Поеду в возке. На то и зима. Верно, господин Атаназиус? – и смешливо-пристально на него так посмотрела.
Штернер лишь покорно кивнул…
Варвара Михайловна скрылась за дверью, оставив после себя «колокольчиковое эхо» своего голоса и тёрпкий аромат французских духов.
– Что ж, поедем и мы, – Самойлов вновь принял деловой вид и щёлкнул крышкой циферблата своих серебряных часов на массивной цепочке. – «Время – деньги»! Как сказал создатель громоотвода Бенджамин Франклин!..
…У подъезда «Агентства недвижимости» уже ждала богатая карета, запряжённая тройкой орловских лошадей, с витиеватой буквой «С» на дверцах.
– Себе дом покупаете, если не секрет? – поинтересовался Самойлов у Штернера, когда богатый экипаж двинулся от Агентства в сторону Городского парка.
– Трём дамам, по просьбе их близкого родственника, – ответил Атаназиус.
– То есть выступаете в качестве доверенного лица. Я правильно понял?
– Совершенно верно!
– Дамы из «высшего света»?
– Увы, крепостные.
– Крепостные?! – изумился Самойлов, – И как же думаете оформить сделку на их имя?
– Оформлю сразу же после выкупа.
– Ах, вот оно что! Надеетесь получить «вольные грамоты».
– Очень надеюсь.
– А кто помещик?
– Осипов-Синклитикийский.
Лицо Самойлова помрачнело:
– Редкостная свинья, прошу прощения!
– Совершенно с вами согласен.
– Алчный до упомрачения!.. Себя продаст ради копейки. Трудно же будет вам вести с ним дело! Или уже всё обговорено?
– К сожалению, нет…
– Смотрите, не уступайте… Торгуйтесь до последнего… Хотя, на вашем месте, вернее, на месте того «родственника», чью просьбу взялись выполнить, я бы не торопился с покупкою дома. Поначалу решил вопрос с «вольной». К чему спешить?… Впрочем, дело хозяйское…
– Сами же сказали, что Осипов-Синклитикийский человек алчный.
– Сказать о нём такое, значит не сказать ничего!
– Надеюсь, всё это пойдёт на пользу.
– В каком смысле?… – не понял Самойлов.
– Я заплачу ему много и сразу.
Самойлов на мгновенье замолчал, с любопытством глядя на молодого немца, и тут же громко рассмеялся:
– Рисковый вы человек, герр Штернер! Но мыслите правильно!.. Кстати, после подписания «вольной грамоты», её следует обязательно зарегистрировать в Палате Гражданского Суда. Могу предложить Секретаря Коллежского Асессора. Он в курсе таких дел. Михаил Леонтьевич Лютик. Приличный малый. Сам нотариус и не дерёт много. С «купчими» делами знаком. Давно с ним работаем.
– Благодарю, Николай Николаевич! Постараюсь воспользоваться вашим советом.
– Ещё вопрос, господин Атаназиус… Платить за дом чем будете?
– Рублями.
– Что ж, в таком случае, желаю удачи нам обоим!.. А вот и приехали!
Карета остановилась уже у знакомого Штернеру особняка, по крайней мере, так ему показалось. Перед ним стоял точно такой же дом, какой он видел на макете. Единственное отличие заключалось в том, что настоящий особняк на углу Карамельного переулка был весь увит диким виноградом.
Взойдя на каменное крыльцо, Самойлов дёрнул за хвост колокольчика. Дверь сразу же открылась, словно кто-то только и ждал заветного сигнала звонка.
На пороге стоял маленький мальчик с лицом пожилого человека, в парадной ливрее, с золотыми галунами и в чёрной шляпе, обшитой золотой канителью.
