– Что-о? – взвился возмущённый Амадеус, – ты на балу будешь развлекаться, а я должен по такому морозу подружку твою непутёвую спасать?!
– Ну, во-первых, она не только моя подружка, но и твоя. А во-вторых, позволь тебе напомнить, если у Рэйли возникнут проблемы с руководством академии, то вся ваша деловая активность в лаборатории у зельеваров, просто накроется медным котлом, в котором вы с Рэйли эти зелья для аптекаря и колдуете! Или ты думал, что твоё участие в этом мероприятии только и ограничится тем, что ты свой секретный ингредиент туда добавляешь? И вообще, про холод не фантазируй. Он тебе нипочём, ты же – дух!
Но призрак ещё больше распалился в ответ на такие несправедливые претензии:
– Да у вас, без моего секретного ингредиента и не заказывали бы это успокоительное зелье в таких количествах. Хотя я сам до сих пор не пойму, кому его столько требуется?
Пока разговаривали, Лиллиан уже успела разложить свой наряд, чтобы не терять время после проведения задуманной операции и максимально быстро собраться к празднику. Затем подошла к другу и, коснувшись рукой призрачного плеча, как можно убедительнее, произнесла:
– Амадеус, хватит ворчать. Как только Рэйли появится, ты сразу сможешь отправиться на бал. Уверяю тебя, ничего интересного ты не пропустишь. Вначале будут только торжественные речи руководства, так что к самому празднику ты ещё успеешь. И ещё одна просьба у меня, пожалуйста, поверь мой наряд. Там точно никакие подозрительные чары не скрываются?
– Ох, и подружки мне достались… Как вы жили без меня всё это время?
Тяжко вздыхая и не переставая ворчать, Амадеус всё же согласился с планом Лиллиан. Хотя и понимал, что в данных условиях, это была единственная возможность как-то прикрыть подругу на случай, если она по какой-то причине всё же опоздает к назначенному комендантскому часу.
И можно даже сказать, что план удался…
Правда, в самом начале возникла ситуация, которая чуть было не поставила саму миссию на грань провала. И особых то проблем вообще не ожидалось, учитывая, что абсолютно все в академии – и студенты, и преподавательский состав – заняты сейчас приготовлениями к предстоящему балу. Все коридоры и залы, не задействованные для проведения праздника, радовали своей безлюдностью. А уж тем более, в учебном крыле, так и вовсе царила тишина, для компании которой оставили лишь слабое освещение.
Лиллиан специально решила пройти коридором, где располагались лаборатории для практических занятий. Этим вечером вообще всем было не до зелий и артефактов, чем и воспользовалась девушка в надежде, что никем незамеченные, они с Амадеусом спокойно покинут академию.
Беспрепятственно миновали уже большую часть полутёмных и пустынных коридоров, когда дух внезапно прекратил своё парение над полом и настороженно замер. Приложив полупрозрачный палец к губам, Амадеус призвал девушку к тишине и знаками стал показывать, что неплохо бы где-то спрятаться. Или вообще, развернуться обратно и уйти подобру-поздорову, пока их никто здесь не застукал.
Не желая тратить драгоценные минуты на непонятную пантомиму, Лиллиан в растерянности стала оглядываться по сторонам, присматривая хоть какое-то укрытие. В коридоре могли вот-вот появиться – уже даже она расслышала звук приближающихся шагов и негромкого разговора. Похоже, кто-то двигался по примыкающему проходу им навстречу, а свернуть можно было только в этот коридор. Угроза неминуемой встречи была вполне реальна.
