Поэтому Лиллиан совсем и не ожидала встретить кого-то в пустынной оранжерее…
– Да порадует вас Великая ночь, – вежливо поприветствовала девушка традиционным в этот вечер пожеланием.
– Пусть и вас не обойдут дарами, прекрасная незнакомка, – также, не нарушая традиций, ответил незнакомец в тёмно-сером камзоле, расшитом красивой серебристой нитью. Лицо его скрывала маскарадная маска, и конечно, она не позволяла ничего разглядеть, надёжно утаивая личность своего владельца.
Но этот праздничный атрибут отнюдь не мог спрятать того интереса в глазах, с которым незнакомец глядел на Лиллиан. Пристальный взгляд тёмных глаз настойчиво сверлил, и девушке даже казалось, что для мужчины совсем не тайна, кто скрывается под её маской.
– Так почему вы не на празднике, вместе со всеми, а прячетесь здесь? От кого-то скрываетесь? – негромким вкрадчивым голосом загадочный посетитель оранжереи повторил свой вопрос.
– Я не прячусь, – возразила Лиллиан, пытаясь по каким-нибудь признакам определить, кто же такой сейчас перед ней стоял, пытая своим любопытством. – И уж тем более, ни от кого не скрываюсь, для этого нет причин. Вот, просто решила немного передохнуть от шума. А вы сами зачем спрятались в оранжерее?
Мужчина рассмеялся, обволакивая бархатом голоса, и с неожиданным задором подмигнул. Затем заговорщицки произнёс:
– В сказочном саду караулил прекрасную фею, и кажется, не зря в засаде просидел. Позволите составить вам пару и проводить на праздник?
Незнакомец приглашающе протянул руку, однако Лиллиан не спешила принимать приглашение. И даже попробовала отказать, повинуясь первому порыву. Танцевать и веселиться, по-прежнему, не было никакого желания.
– Я всё равно собиралась скоро покинуть праздник, но вы можете вернуться в бальный зал. Там найдётся достаточно прекрасных фей, которые с радостью составят вам компанию, – в Лиллиан вдруг проснулось какое-то необъяснимое чувство противоречия. Почему-то ей не понравилось, как пристально рассматривал её мужчина. Пронзительным взглядом пробирая и сканируя, словно пытался докопаться до самых потаённых уголков сознания.
Девушка ощутила острое желание скрыться от этого незнакомца, который начинал проявлять всё большую настойчивость.
– А как же традиция и самое главное событие этой ночи? Вы ведь не хотите пропустить момент, когда распорядитель праздника выпустит сферу Судьбы? – озадачил очередным вопросом, вроде бы невинным, но с намёком на то, что подобное решение может выглядеть крайне… подозрительно.
И Лиллиан поняла, что невольно привлекла интерес мужчины ещё сильнее, и кажется, он теперь точно не отступится. А откуда-то со стороны шумного веселья уже раздавались восторженные аплодисменты, оповещая, что совсем скоро и произойдёт то самое важное, чего с таким нетерпением ждут все собравшиеся.
Главный символ ночи и самая главная традиция встречи Восходящего года – явление сферы Судьбы.
И чтобы приглушить такое несвоевременное внимание к собственной персоне, девушка решила согласиться, чтобы позже уже, в многолюдном зале попытаться скрыться от настойчивого кавалера.
– Ну, что вы! Пропустить явление сферы Судьбы – это просто непростительное нарушение традиций, и разве я рискну остаться без напутствия покровителей на этот год? – Лиллиан сверкнула обворожительной улыбкой и приняла предложенную руку…
