Денису было почти восемнадцать. Без двух недель. Он учился в металлургическом техникуме. А в свободное время спасал виртуальную Вселенную. Дэн, живущий в сети, геймер, которому нет равных. Супермен, Бог Игры, Властелин «Цивилизации». Да, именно «Цивилизация» будоражила Дэна уже три месяца. Бессонные ночи, красные глаза… Он спасал Вселенную, а Кэт ее разрушала. Бог и Дьявол схлестнулись. Добро и Зло сошлись в поединке. Кэт то возглавляла армию черных повстанцев, прилетевших на Землю с Марса, то приглашала Дэна встретиться один на один в открытом космосе, то устраивала жаркие постельные битвы на холме Венеры.
Только Кэт могла противостоять Дэну в виртуальном пространстве. И это ужасно заводило.
* * *
Дэн и Кэт познакомились в сети, на тематическом форуме, посвященном компьютерным играм. Дэн сразу обратил внимание на Кэт. Даже не на ее шикарный юзерпик женщины-кошки в черной маске, а на ее искрометный юмор – тонкий и… едкий, особенно в отношении тех, к кому Кэт не благоволила. Ее остроты кололи, как шпага. Порой она опрокидывала противника навзничь одной смачной шуткой. Но, надо отдать ей должное, не добивала лежачего, не глумилась для поднятия рейтингов и бессмысленного увеличения комментов в ветке. Кэт делала укол зонтиком и уносилась с порывом свежего ветра, как Мэри Поппинс.
Дэн долго приглядывался к Кэт. И, честно говоря, вначале боялся к ней подкатить. Уж очень ядреной казалась ему эта геймерша. Кэт давно числилась среди топовых игроков, а Дэн вроде как был новичок. Но недолго…
Кэт устроила соревнования. Бросила клич на форуме. Выбрала модную стратегию «Цивилизация». И пригласила желающих.
У Дэна как раз были свободные выходные. Он запасся терпением, чипсами, пивом, сигаретами с ментолом, закрылся в комнате и засел «мозолить попу», как говорила его мать.
Суббота пролетела на одном дыхании. Но уже в ночь на воскресенье многие игроки стали сливаться – зависать, допускать стратегические ошибки и тактические просчеты. Усталость взяла верх на азартом. Так произошло со многими. Но не с Дэном. И не с Кэт. Они были неутомимы, как роботы, как будто сидели на транквилизаторах, как будто у них перед компьютером собралась целая команда игроков, работающих в вахтовом режиме.
К утру воскресенья Дэн и Кэт утопили всех геймеров, как новорожденных котят. И еще сутки бились не на жизнь, а на смерть в виртуальном пространстве. Пока в ночь на понедельник Кэт не сдалась на милость победителя.
И тогда Дэн, окрыленный своей победой, открыл тему на форуме «Акела промахнулся». Все геймеры знали, о ком шла речь. Но Кэт не уколола Дэна никакой виртуозной остротой, все-таки она была мудра и справедлива, что не часто случается с женщинами.
Дэн стал править Вселенной. Виртуальной Вселенной.
– Однако что в нашей жизни реально на самом деле? – резонно заметил он на форуме. – Пока Будда спит, мир существует. Как только Будда проснется, мы все исчезнем. Мы – всего лишь сон Будды. Так какая разница, о чем этот сон?
И Кэт улыбнулась. Это была многообещающая улыбка. По крайней мере, так решили все игроки. Любовь, удача, слава, деньги и женщины всегда благоволят победителю.
Вначале Дэн и Кэт общались только на форуме. Общались церемониально и уважительно. С Дэном никто еще так пафосно не говорил. Это было ново, но чертовски приятно.
Через неделю Кэт написала Дэну в личку: она попросила реванш. И Дэн согласился на игру. Теперь они были только вдвоем во всей виртуальной Вселенной. Они сражались. И Кэт одержала победу. Но не стала размахивать флагами на форуме, что очень тронуло Дэна. Ведь на форуме он вторую неделю оставался Непобедимым Всемогущим Правителем Дэном…
