– Это еще кто? – с трудом поворачивая онемевшую шею, хмуро спросил Большие Ноздри.
Боевой стиль их нового соперника слишком отличался от уличных драк, к каким привыкли напарники, его безупречная боевая стойка выдавала прошедшего обучение воина. Появление Лина застало их врасплох.
– Так ты потому дерзил, что у тебя есть помощник?
– У т-тебя есть п-помощник!
– Притворялся, что один, чтобы усыпить нашу бдительность и нанести удар в спину? Ах вы, трусливые щенки!
– Удар в с-спину! Т-трусливые щенки!
Большие Ноздри возмущался так, словно Лин испортил честную схватку, и Заика ему вторил.
Вслед за ними и юноша взглянул на Лина неодобрительно:
– Ты кто такой, чтобы вмешиваться в чужие дела? Иди куда шел!
– Двое напали на одного, требовалось восстановить равновесие, – подходя ближе, ответил Вон, опередив Лина.
Оглянувшись и увидев его, Большие Ноздри оскалился:
– Так вас трое! Трое щенков! Ничего, мы вас всех уделаем.
– О нет, я всего лишь зритель. Продолжайте по-честному, двое на двое.
Встретив насмешливый взгляд Вона, Большие Ноздри презрительно фыркнул. Однако на душе у него стало неспокойно: первый появившийся юнец казался непростым соперником, а второй был так уверен в победе, что даже не собирался драться вместе с остальными. Но не мог же Большие Ноздри уступить щенкам, которые были как минимум вдвое младше его. Решив, что надо надавить посильнее, он ткнул Заику в бок, подавая знак.
– Зритель, как же!
– К-как же…
– Да ты просто хочешь спрятаться за спинами этих двоих, трусливый крысеныш! Недаром выглядишь, как девчонка!
– Хватит уже! Я их не знаю, – вдруг вспылил юноша и попытался оттолкнуть Лина.
Воспользовавшись тем, что Лин на мгновение отвлекся, Большие Ноздри молниеносно выхватил нож.
– Берегись! – крикнул Лин.
Одной рукой он схватил юношу за плечо и толкнул назад, а другой перехватил кисть нападавшего и резко вывернул ему руку. В следующую секунду, оттолкнувшись от бородача, Лин взмыл в воздух и ногой выбил нож из руки Заики. Два ножа почти одновременно упали на землю. Бандиты в растерянности попятились, потирая ушибленные места.
Были юнцы одной бандой или нет, но каждое нападение на них оборачивалось унизительным поражением. Напарники накопили большой опыт уличных драк и умели правильно оценивать противника. Двух попыток хватило, чтобы Большие Ноздри решил, что пора отступать. Толкнув Заику, он направился к главной дороге.
Когда они поравнялись с Воном, тот спросил:
– Что, уже закончили?
Задетый насмешливым тоном, Большие Ноздри ощетинился и шумно выдохнул воздух, однако не остановился.
– Я, Кэвон Огненный Кулак из Чхольдона, щенков не трогаю, – бросил он на ходу. – Надо бы, конечно, привлечь вас за то, что помешали дворцовым служащим, но, так и быть, отпущу вас сегодня. Считай, что вам повезло, красавчик. Оставляю вас ублажать друг друга.
С последними словами они исчезли.
Наследный принц рассмеялся, жестом остановив Лина, который хотел преследовать наглецов.
– Не бери в голову, это просто жалкие мошенники. Какое, однако, нелепое прозвище. Как думаешь, он его назвал, чтобы его было легче найти?
– Из-за таких, как они, народ и озлоблен на королевскую семью. Люди думают, что Соколиная служба отбирает у них последнее.
Лин замолчал, чтобы неосторожным словом не выдать тайну своего спутника. Он взглянул на юношу, который сидел на земле, так и не поднявшись после того как Лин толкнул его, спасая от ножа.
