– Ты в порядке? – спросил Лин, протягивая руку.
Юноша холодно ее оттолкнул:
– Не трогай меня.
Он поднялся сам и хмуро уставился на Лина и подошедшего к ним Вона:
– Кто вы такие и почему лезете в чужие дела?
– Это все, что ты можешь сказать тем, кто тебе помог? Если бы мой друг не вмешался, твое лицо сейчас украшал бы шрам…
Вон вдруг замер, даже не закрыв рот. Пораженный, он всматривался в лицо юноши. Его можно было понять. Кожа юноши была белее снега, будто ее никогда не касались солнечные лучи, нос – идеально ровным, а влажные губы – такими притягательными, что хотелось коснуться их рукой. Большие черные глаза, обрамленные длинными ресницами, сияли, словно обсидиан. Красота наследного принца не уступала женской, но этот юноша затмил бы даже известных красавиц.
Не замечая обращенного на него восхищенного взгляда, юноша смущенно посмотрел на Лина, видимо, признав справедливость замечания.
– Мне жаль, что я доставил столько хлопот. Спасибо за помощь.
Лин внезапно почувствовал, как потеплело в груди – прекрасные глаза незнакомца нарушили его вечное спокойствие. В отличие от Вона Лин не придавал большого значения внешности, но прямой взгляд похожих на обсидиан глаз затронул тайные струны его души. Так истинная красота находит отклик даже в тех, кто не привык ценить прекрасное.
Вон, более восприимчивый, чем его друг, пробормотал, словно во сне:
– О боги! Лин, белый пион находится не во дворце, а на грязной улочке рядом с рынком. Такую красоту редко встретишь не только в Кэгёне, но и в самом Тэдо[11]. Я-то думал, что тот разбойник меня называл девчонкой, а он обращался вовсе не ко мне.
Вон сказал это по-уйгурски. Хотя он искренне восхищался незнакомцем, говорить такое открыто было бы невежливо.
Однако юноша тут же разгневался:
– Как ты смеешь говорить о моей внешности! Еще одно слово, и останешься без языка!
– Ты знаешь уйгурский? Кто ты? – изумился Вон.
Юноша усмехнулся:
– А что, уйгурским владеют только такие господа, как вы?
– Мы… просто изучаем языки, чтобы стать переводчиками.
– Ну и я тоже, – быстро ответил юноша, явно не желавший называть свое имя.
Наследный принц расплылся в улыбке:
– А ты не хотел бы служить при королевском дворе?
– Что?! – воскликнули вместе незнакомец и Лин.
Вон подмигнул Лину.
Их собеседник скрестил на груди руки и недовольно сказал:
– Если вы хотите стать переводчиками, значит, вы не из богатых семей. Даже если имеете должности при дворе, вы не можете предлагать мне работу.
– Любому понятно, что такого красавца сразу возьмут. При королевском дворе нет никого, кто мог бы с тобой сравниться.
– Чтобы служить в королевской страже, нужно быть из богатой семьи, а чем еще заниматься во дворце? Ты предлагаешь мне пойти в евнухи?
– Нет, что ты! Если ты станешь евнухом, это разобьет множество женских сердец.
– Тогда что?
– Я отведу тебя в Восточный дворец. Там ты сможешь встретиться с наследным принцем. Он умеет ценить красоту.
– Другими словами, ты надеешься за мой счет попасться ему на глаза.
– Что?!
– Вижу, хотя лет тебе немного, ты уже выучился подольщаться к тем, кто выше тебя. Пусть ты и знаешь чужестранные языки, а грош тебе цена. Мне известно, что наследный принц – не тот человек, кто убивает время, любуясь подданными, точно цветами. Он заботится о простых людях, о которых ты просто вытер бы ноги. Он ненавидит сановников, которые держат вана в неведении и творят беззаконие. Придет время, и он одним махом избавится от таких, как ты.
