Варя опередила отца:
– Папка на заработки уезжал! – поспешно ответила она въедливой старушке. – Деньжат подзаработал… У нас всё-таки семья – не то, что вы «сирота казанская».
Баба Клава торопливо захлопнула окно, а Павел тихо засмеялся:
– А ты, дочура, язвочка у меня, оказывается!
– С волками жить – по волчьи выть, – ответила Варя, не поняв восхищается отец, или возмущается.
Реакция на его возвращение была совсем не такая, как себе воображал Павел.
Мать всплеснула руками и неожиданно сказала:
– Ну, слава Богу, нашёлся!
Катерина, увидев мужа, тоже, как мать, всплеснула руками и сказала:
– Иду греть воду. После помывки – будем ужинать.
Утром Варю снова ждало открытое окно на первом этаже, всевидящее око бабы Клавы и её вкрадчиво-ехидненький голосок:
– Что, девонька, бежишь мимо и не здороваешься? Или образованные родители не научили старших уважать?
– Уважать нужно тех, кто это уважение заслуживает! – ответила Варя, не отворачивая взгляда.
– А я что, по-твоему, уважения не заслуживаю? – растерялась баба Клава.
– Нет, не заслуживаете! – выдала девчонка.
И добавила:
– Ещё раз назовёте моего папку дармоедом или ещё каким нехорошим словом, я расскажу нашему участковому – Олегу Петровичу, что вы гоните самогон и потом по вечерам торгуете им!
– Тю, сказылась, чи шо?! – возмутилась баба Клава, как всегда переходя на украинский язык, когда её припирали к стенке.
– Участковый разберётся, кто из нас сошёл с ума, баба Клава, – отреагировала Варя. – Только боюсь, что вам тогда не поздоровится… Вы не в курсе, что за самогоноварение срок тюремный положен?!
Соседка что-то пробормотала себе под нос и тут же захлопнула ставни. И Варя довольно рассмеялась в полной уверенности, что после этого зловредная старушка оставит её отца в покое.
Не успела девочка отойти от дома, как, словно из под земли возник Бахнин.
– Ты, что меня караулишь что ли? – удивилась Варя.
– Ещё чего?! – возмутился Виктор. – К матери иду на рынок – помочь просила.
Виктор с обидой отвернулся от девчонки, досадуя на то, что опять она им недовольна.
– «Вот ведь вредина какая?! – думал он. – Весь город перерыл, чтобы её батьку отыскать… А она даже спасибо не сказала».
Словно услышав его мысли, Варя неожиданно сказала совсем другим тоном, как взрослому:
– Спасибо, Виктор! Ты молодец.
– Да не за что, – смутился Бахнин и быстро заторопился прочь. Варя только хмыкнула ему во след: таким Бахнина она ещё не видела никогда.
– Оказывается и он может быть человеком! – решила она и зашагала по своим делам.
С каждым днём становилось всё прохладнее. Заканчивалась первая четверть. Так получилось, что и Варя, и Сергей, и Виктор попали в один – 7 «А» класс. Сергей перевёлся в ближайшую школу сразу после получения нового жилья, а Виктор специально уговорил мать перевести его в эту же школу, мотивируя просьбу тем, что ему надоело каждое утро «таскаться через весь город» в его бывшую школу. Мать доводу поверила, хотя главной причиной было совсем иное: Бахнин решил, что «голубки» должны быть у него постоянно на глазах.
Соперничество между двумя подростками развернулось с самых первых дней учёбы. И, если Сергей брал знаниями и своей серьёзностью, то Виктор нахрапистостью и наглостью. Умел этот парнишка выходить сухим из воды. Терялся только под осуждающим взглядом Вареньки. Ретировался сразу, чтобы не терять лица перед дружками, скорчив «зверскую» мину.
