Тристан молча наблюдал за девушкой, выдерживая время, предоставляя ей терзаться беспокойством и сомнением. Он сидел, вытянув длинные ноги, поставив на колени кружку с вином. И улыбался!
Охваченная яростью, Беттина оцепенела.
– Ты! – вскрикнула она. – Ты! Ведь ты мертв! Но запомни: если не удалось в этот раз, выйдет в следующий!
– Тебе, видно, очень хочется почувствовать, как плеть впивается в спину? – нежно спросил он, ставя кружку на стол.
Девушка мгновенно побледнела. Ведь она сама укоряла себя за то, что убила Тристана! Такой смерти он не заслуживал!
– Хочу слышать твой ответ, Беттина, – немного громче сказал Тристан. – Готова пройти через это испытание еще раз? Вспомни, что пришлось бы тебе вытерпеть, не приди я в себя вовремя?
Потемневшие глаза девушки казались драгоценными изумрудами, излучавшими ненависть. Ничего, есть другие способы отомстить, и она постарается их найти. Но это подождет, пока Беттина не будет в безопасности.
– Отвечай, черт возьми!
Тристан с силой впечатал огромный кулак в стол, заставив девушку подпрыгнуть от неожиданности.
– У меня нет ни малейшего желания умереть под плетью! – взорвалась она.
Тристан улыбнулся.
– Значит, я могу спокойно жить в своей каюте?
– Зато я не желаю здесь оставаться. Думаю, ты и сам захочешь избавиться от меня после всего, что я сделала.
– Напротив, малышка, мне очень нравится твоя компания!
– В таком случае за свою жизнь можете не бояться, месье, но за последствия я не отвечаю! – яростно прошипела Беттина.
– Думаю, все не так уж плохо. Видишь это?
Тристан поднял лежавшую на столе свернутую плеть.
– Я вполне способен испробовать ее на тебе!
– Не посмеешь!
– Сомневаешься? Может, показать?
– Я не ваша рабыня, месье, и не обязана повиноваться! – вскинулась Беттина.
– Разве? Подойди сюда, – приказал он, явно наслаждаясь игрой.
– Нет, нет, нет!
Беттина строптиво топнула.
– И близко не…
Но в этот момент в воздухе мелькнула плеть и впилась в складки ее бархатной юбки. Беттина, подпрыгнув, бессмысленно уставилась на длинный разрыв, из которого выглядывала белая ткань сорочки. Потом медленно перевела на Тристана полные ужаса глаза. Он случайно промахнулся и не задел ее? Или намеренно? Нельзя, ни за что нельзя вызывать его гнев, иначе в следующий раз он будет целиться лучше.
Собрав все свое мужество, Беттина встала перед пиратом.
– Что угодно, месье? – высокомерно осведомилась она.
Тристан разразился смехом.
– То, чего я хочу, может подождать. Ты голодна?
Беттина нерешительно кивнула, только сейчас заметив тарелку с едой на другом конце стола. Она не помнила, когда ела в последний раз.
Усевшись, Беттина подвинула тарелку, запустила туда ложку и лишь через несколько минут, подняв голову, заметила, что Тристан наблюдает за ней с веселой улыбкой на бородатом лице.
– Мне позволено есть, месье, или вы намереваетесь уморить меня голодом? – язвительно спросила она.
– Ешь сколько хочешь, – нахмурился Тристан, – потом узнаешь, что нужно мне.
Беттина намеренно медленно ела, раздражая Тристана все сильнее. Но она решила сделать все, что в ее силах, лишь бы вывести пирата из себя.
В каюте стемнело; капитан зажег свечи. Что ж, если придется подвергнуться насилию, стоит по крайней мере настаивать, чтобы все происходило в темноте – Беттина не могла переносить такого унижения и позволить смотреть на ее обнаженное тело.
Кстати, где она будет спать? Без сомнения, это животное и не подумает уступить ей свою постель, когда все будет кончено. Но о чем она думает?! Нельзя позволять ему делать с ней все, что пожелает.
