«Пора», – произнес Эриан и высыпал порошок. В этот же момент принц сделал надрез, и рубиновая капля смешалась с коричневой крошкой. Несколько напряженных минут они не отрывали взгляда от подноса. Вдруг крупинки зашевелились словно от ветра. Одна за другой, они по спирали постепенно поднимались словно в танце. Затем вспыхнули, как звезды, и выстроились в ровный круг. Точно боясь спугнуть чудо, принц прошептал: «Получилось».
Это означало, что его дни продлены. Но на этом процесс не закончился. Пылинки умножались, заполняя пространство, пока не превратились во что-то, напоминающее круглую лепешку. Часть отделилась, образуя чуть поодаль арку, поверхность которой покрылась рябью, как гладь озера в ветреный день.
Принц не смотрел, что произошло дальше. Приезд в обсерваторию отнял немало сил. Он вздрогнул, когда услышал взволнованный девичий голос. Откуда тут взяться девушке? Неужели ритуал не просто продлил ему жизнь, но и подарил переизбранную пару.
«Как она голосом похожа на Шатию, и даже имя перекликается», – подумал Дерикстер и открыл глаза. Только внешне они отличались как день и ночь. Жгучая брюнетка Шатия и светлая, будто весенний ландыш, незнакомка. Дерикстер заметил, что девушка переминается в ожидании ответа. Неужели она не видит круг осмартмора? Или, может, она продлила его жизнь, но не является истинной?
– Вы в королевстве Риссо, – ответил Дерикстрер, любуясь ее светлыми волосами, – здесь никто не станет удерживать вас силой, миледи. Скажите, если не затруднит, вы видите что-то, кроме нас?
Девушка оглянулась и подошла к столу. Лорд Эриан подвинул ей стул. Она села, присмотрелась к серебряному подносу. «Какая она хрупкая», – подумал Дерикстер и отвел взгляд, не желая ее смущать. Девушка коснулась горки пальцем… и вдруг ее серо-зеленые глаза округлились от удивления. Взгляд скользнул выше, туда, где по-прежнему светился круг.
– Вот это да, – прошептала она тихо. – Что это?
– Надежда, – ответил принц, в первый раз за прошедшие месяцы почувствовав, как сердце забилось по-прежнему, – что не все потеряно. – Он поднялся со стула и поклонился: – Спасибо, миледи.
Вокруг девушки закружился вихрь, и через мгновение она исчезла. «Таша», – повторил он необычное имя, словно оно поможет запомнить каждую черту гостьи. «Я желаю тебе счастья».
– Надо ее найти, – оживился лорд Эриан. – Ваше высочество, небеса послали вам истинную. Я прикажу снарядить отряд.
– Не торопись, – остудил пыл мудреца Дерикстер. – Мне кажется, что ее дом не в Солюмине. Таша. Я бы хотел встретить ее вновь, но, боюсь, не имею права просить о подобном.
Лорд Эриан хотел что-то добавить, но принц напомнил, что, несмотря на невозможность жить полноценно без истинной пары, за девушкой остается право выбора, которое уважают даже боги. Как он еще мог отблагодарить подарившую ему жизнь? Уважать ее решение и не требовать большего. К тому же чувства к Шатии до сих пор теплились в его сердце, что теперь билось благодаря другой.
Возвращаясь во дворец, Дерикстер вглядывался в звездное небо, ища там яркую далекую точку. «Где же ваш дом, леди?» – думал он. На миг ему показалось, что рядом с маленькой звездочкой появился туманный образ Таши. Ветер донес слова, заставив принца улыбнуться: «До встречи».
