По ночам они останавливались на постоялых дворах, и Анабель пыталась накормить Эрику бульоном. Эрика не сопротивлялась. Также выпивала стакан молока с медом. В комнате всегда был растоплен камин, потому как Эрике было очень холодно. Элоиза же помогала кузине обрядиться в новую сорочку и новый шерстяной наряд. Так Эрика больше походила на маркизу, чем на мумию.
Когда на третий день пути экипаж застрял в грязи, кучер объявил, что дальше ехать они не смогут. Господам лучше поискать другое средство передвижения.
– Но что же нам тогда делать? – Анабель была в отчаянии, – нам до полуночи нужно добраться до замка. Как мы доберемся?
– Не волнуйся, Анабель, – заговорил Стивен, – я останусь с Джоном, помогу ему с экипажем. А вы отправляйтесь на постоялый двор, он не слишком далеко отсюда. Там отдохните, а я скоро присоединюсь к вам.
Анабель все это не нравилось. Вскоре снова пошел дождь, и стало еще мрачнее, чем было. К тому же Эрика была еще очень слаба.
– А как же Эрика?
– Элоиза тебе поможет, вместе вы справитесь. Я скоро к вам присоединюсь.
Анабель и Элоиза помогли Эрике выбраться из экипажа, и все трое двинулись по грязной дороге.
Эрика старалась держаться и не упасть прямо в грязь, поэтому она с честью выдержала дорогу.
Все трое вошли в довольно неплохое здание с прочной дубовой дверью и почувствовали благодатное тепло. В камине весело плясал огонь, а за тремя столиками сидели постояльцы. В воздухе пахло картофелем и овощами.
Девушки прошли к огню и усадили в кресло Эрику. Та издала стон и поплотнее закуталась в плащ. Ее худенькое тело дрожало, а зубы выбивали дробь.
К ним тут же подошел плотный мужчина с солидной лысиной и сказал:
– Милые леди, вам нужны комнаты и сытый ужин?
– Для начала принесите теплого молока и булочки. Три порции, – попросила Анабель, – нам необходимо согреться, – и, достав из кошелька монету, протянула хозяину постоялого двора.
У того же при виде солидной суммы загорелись глаза, и он тут же пообещал все исполнить.
– Как ты себя чувствуешь, дорогая? – Анабель очень волновалась за кузину.
– Я хочу спать, – ответила та, почти засыпая в кресле.
– Сейчас нельзя, потерпи милая. Скоро явится Стивен, и мы тогда продолжим наш путь.
Анабель тоже хотела присесть и погреться у огня, но внезапно ее взгляд упал на одного из путешествующих. Это был высокий и невероятно худой мужчина с черными, как угли, глазами, от взгляда которых по телу бегали холодные мурашки. Этот мужчина был другом маркиза Жюпре и очень даже близким. Он оживленно беседовал с другим мужчиной, таким же худым, как и он сам.
Кровь тут же прилила к лицу Анабель. Она почувствовала, что вот-вот лишится чувств.
– Мисс Лоуренс, что с вами? – Элоиза заметила испуганное лицо хозяйки.
– Элоиза, помоги мне скорее, – скомандовала Анабель, – нам нужно спрятаться.
– Но где?
– Там, возле лестницы.
– Но мы не сможем там долго прятаться.
– Сколько сможем, – оптимистично ответила Анабель, и все трое ринулись к лестнице.
Хотя, ринулись – громко сказано. Эрика едва переставляла ноги, готовая в любую минуту упасть на пол.
– Ох, как же тяжело, мисс, – Элоиза посмотрела на Эрику, – ее милость совсем плоха.
– Я ее вылечу, – пообещала Анабель, – только увезу кузину подальше от ее злодея мужа.
Так троица пряталась несколько минут, пока на лестнице не послышались шаги и рядом с девушками не оказался незнакомец. Он был красив и элегантен. Его отличал от всех остальных высокий рост, широкие плечи, светлая, словно пшеница, прическа и невероятные зеленые глаза. Он окинул девушек внимательным взглядом и спросил:
