Единственная вещь, за которую парень по гроб жизни будет благодарен отцу, – что лет в девять отправил его на все лето в другой город к бабушке, своей матери. Вот тогда Антон и узнал, что мир не такой, как кажется. Что дед его был оборотнем, здоровенным ньюфаундлендом, а отцу ничего не передалось. Впрочем, родитель оказался этому несказанно рад, и жизнь простого бизнесмена без вот этих «проблем и заморочек» его вполне устраивала.
Бабушка же мальчику не только открыла глаза, но и объяснила, что нужно делать, если ген проявится. А еще учила внука самоконтролю. Так прошло три счастливых лета подряд. Отцу он по бабушкиной просьбе ничего не рассказывал, да тот и не интересовался особо. На третий год чудо произошло – в один из дней, прямо на огородной грядке, с остервенением выдергивая сорную траву (да-да, у бабушки были жесткие методы наказания), Антон обратился.
Мальчишка удивился и одновременно обрадовался. Он уже давно морально приготовился и скорее расстроился бы, если бы такого не произошло. Тут же ринулся к колодцу и, запрыгнув на его борт и едва не свалившись, заглянул в воду. Никогда же не знаешь, в кого обратишься, это как-то там завязано на темперамент, характер и кучу других факторов. Из отражения на него смотрел не ньюф, однако своя новая морда королевского дога парня тоже вполне устроила.
Бабушка сразу же связалась с главой общины в родном городе Антона, и его взяли под присмотр и на учебу. Без отца здесь бы никак не обошлось, поэтому скандал вышел грандиозный. Старший Кропоткин орал так, что стены у особняка тряслись до подвала. С матерью он тогда общаться перестал и к внуку запретил подходить на пушечный выстрел. Наверное, мог и сыну-малолетке перекрыть кислород, но то ли все-таки какие-то чувства к нему питал, то ли боялся огласки, только убедить «жить как все» и не учиться на стража попытался словами. Вот у Антона всё в жизни есть, а еще больше будет, на фига ему это ярмо в виде стражи между мирами? Опасное, между прочим, а хуже всего, что придется кому-то подчиняться.
Однако парень уже вошел в переходный возраст и не отказался от учебы на стража сперва в пику отцу. Тем более это давало ему некую финансовую независимость, и в случае открытого конфликта с родителем Антон бы на улице не остался. Так было в начале. А потом жизнь стража, неизведанный мир и знания затянули. Новые возможности, ответственность, осознание важности того, что ты делаешь и для чего рожден…
Сейчас Антон не мыслил без этого жизни. Как, впрочем, и без некоторых удовольствий. Догму, что оборотень влюбляется один раз, парень похоронил в своей голове, не поверив в нее ни капли. Ну да, женатые оборотни, которых он знал, казались верными мужиками, хотя это ничего не доказывало. Ведь он знал и тех, кто создавал семьи уже в возрасте, пережив «муки первого чувства», просто чтобы не оставаться одним. Они так же, как и все, заводили детей, мирились и ругались. А то, что в их отношениях не было любви… А кто ее вообще видел, эту любовь? Антон – точно нет. В Деда Мороза он перестал верить в десять, вот и в любовь примерно во столько же. За нее в окружающем мире выдавали все что угодно, но сколько ни назови ящерицу или скульптуру драконом, драконом она не станет. А все потому, что драконы, во всяком случае в нашем мире, лишь миф. Вот и любовь относится к субстанциям того же порядка.
