На обратном пути мы сбились с дороги, мой друг заметно нервничал. Долго плутая по лесу, мы нашли, наконец, одну не тупиковую дорогу, которая вывела нас в какой-то посёлок. По размерам он был достаточно большим. Кругом, сколько охватывал взгляд, стояли длинные деревянные бараки. Где-то вдалеке гулко стучал оборудованием завод.
– Где это мы?! – крикнула я Андрею.
– Это – Орловск. Здесь тюрьма и поселение для заключённых. Кирпичи на заводе делают и ещё какие-то стройматериалы, – разобрала я из уносящейся на скорости речи. Ехали мы очень быстро.
Вдруг впереди я увидела двигающуюся нам навстречу огромную толпу людей в чёрном. Меня охватил панический страх. Заключённые шли нестройными рядами. Впереди, сзади и по бокам огромной колонны двигались конвоиры с собаками и автоматами. Шагавшие впереди конвоиры попросили нас остановиться у края дороги. Мимо нас на расстоянии полутора метров медленно шла, стуча кирзовыми сапогами, тёмная, пугающая толпа людей. Я ловила на себе удивлённые, внимательные, насмешливые, завистливые и злобные взгляды. От волнения и страха меня била дрожь, и я готова была с головой спрятаться в люльку и укрыться чехлом. Чёрный людской поток казался жутким и бесконечным.
Внезапно я почувствовала тёплую ладонь на своей руке и только сейчас заметила свои посиневшие пальцы, вцепившиеся в поручень. Я подняла лицо и встретилась с глазами Андрея – он с высоты своего сиденья спокойно смотрел на меня и, улыбнувшись, подмигнул, как будто ничего не происходило вокруг. И от этого взгляда вдруг такое тепло растеклось по моему телу. И так мне вдруг стало легко и радостно, что детская моя душа воспарила вмиг над этой жуткой толпой. И не такими уж зловещими стали казаться мне лица устало бредущих людей.
Домой мы вернулись достаточно поздно. Тётушка начала ворчать, но, увидев мою счастливую мордашку, махнула рукой. В ту ночь я не сомкнула глаз, всё думала и думала, вспоминая и запоминая каждую минуту этого удивительного дня.
Глава 3
Две недели промчались как один миг, и настал последний день, последний перед отъездом вечер. Днём мы планировали съездить на речку, но погода грустила вместе со мной: с утра пошёл нудный моросящий дождь, и до вечера он не прекратился. Андрей в течение дня приезжал несколько раз, а вечером примчался аккуратно одетым и пригласил меня к себе домой. Я долго упиралась и сопротивлялась, но он был настойчив, и мне пришлось поддаться уговору. Родителей дома не оказалось, но был накрыт стол с печеньем, конфетами и вареньем.
Дом его родителей выделялся среди всех на улице. Я имела представления о частных домах. У нас говорят «свой дом». А были ещё «казённые дома». Так вот у них был «свой дом». Дом был добротным, с большим двором, летней кухней, баней, хозяйственными постройками, огородом и садиком под окнами. В доме было очень мило. На стенах висели ковры, говорящие о достатке в семье. Мебель сверкала полировкой. Ноги ступали на мягкие дорожки. Было очень чисто и уютно.
Я чувствовала себя неловко. Андрей, стараясь разрядить обстановку шуточками-прибауточками, усадил меня за стол. Я выпила чай, но ни к чему из угощений не притронулась. После чаепития Андрей провёл меня в свою комнату, усадил на небольшой удобный диван, включил магнитофон; и мы стали рассматривать альбомы с фотографиями, которые мой друг смешно комментировал. Сидели мы близко друг к другу, и эта близость вызывала во мне трепет.
