Вот и теперь - он явился с полной миской клубники такого вида, что за неё и убить можно.
- Господи, ну где ты её берёшь в сентябре-месяце?! - ахнула я вместо приветствия, забирая мисочку из здоровенных лап.
- Я же тебе говорил, что купил особо поздний сорт, специально для таких случаев! - Алёша отдал мне миску, а потом провёл шершавыми пальцами по моим рукам. - Настюш, съешь хоть пару ягодок, не отдавай дочке все до единой. Я для тебя их отбирал.
Я хитро улыбнулась:
- Хорошо ты меня изучил! - И сунула одну ягодку в рот.
- Я по тебе экзамен могу сдавать!
- Тогда скажи, чем я сейчас собиралась заниматься?
- Домашку у школьников проверять?
- И это тоже. И маме надо на огороде помочь.
- Давай огород мне, а тебе домашку, а потом вместе на речку сходим?
- Что там делать? Купаться холодно...
- Это хорошо. Значит, никого не будет, только мы вдвоём.
- Ты про Дуняшу забыл.
- Вот её лучше не брать, ещё залезет в воду и простынет...
- А ты будешь купаться?
- Обязательно. И ты тоже.
- Я замёрзну.
- Я тебя согрею.
Я покачала головой. Вот так каждый раз. Это у нас такой привычный флирт. Принимаем по три раза в день после еды. Я пыталась пресекать, но проще дать ему дозу - и он успокаивается. А если устроить скандал, только хуже будет: мы ссоримся, потом Алёша раскаивается, просит прощения, я его гоню, он берёт гитару и начинает петь у меня под окнами, и вся деревня потом шушукается, что молодая училка крутит шашни с мальчишкой... Да, в общественном мнении он тоже ещё пацан с не обсохшим молоком на губах. Хотя Алёша регулярно доказывает обратное - своим трудом и своими кулаками. Он скор на расправу, если видит несправедливость. Однажды вот так обнаружил дурные сплетни обо мне и всем навешал, кто не в юбке был. Над ним и смеются, и побаиваются - не знаю, чего больше.
Не откладывая в долгий ящик, мы занялись делом. Я знаю, что у Алёши и своих забот на земле хватает. Знаю, что нельзя привыкать к помощи: замуж ведь я за него не собираюсь, а при прочих вариантах однажды он уйдёт, чтобы найти своё счастье. Его жена уж точно не позволит ему ходить помогать мне. Но это так приятно - когда есть, на кого положиться. Я особенно сильно стала ценить это за то время, что осталась одна с ребёнком... И если отталкивать помощь и заботу, то она уходит и не возвращается - этому я тоже научилась за последние три года.
Домашку, конечно, всю перепроверить не успела: Алёша очень быстро работает. Он вскопал четыре грядки, как трактор. Полил помидоры, обобрал одну яблоню. И потребовал свою награду. Я улыбнулась и пошла переодеваться. Даже купальник натянула, хотя обычно не лезу в воду после Ильина дня*. Но - с Алёшей очень весело совершать всякие глупости. Думаю, он и в прорубь меня затащит на Крещение. А я пойду, потому что с ним мне не страшно. Первое время я постоянно повторяла ему: "У нас ничего не получится, я могу предложить тебе только дружбу". Он всякий раз утверждал, что согласен на такие условия, а потом начал злиться. Мол, сколько можно говорить одно и тоже? Я не тупой! И я с лёгкой душой сняла с себя ответственность за его иллюзии. Мне хорошо с ним, спокойно, весело. Я предупредила, чтобы ничего не ждал. Прочее - не мои проблемы. Я не хожу к нему или с ним вечером и стараюсь не обращать внимание на то, что про нас болтают. Всем не угодишь, а я имею право дружить с тем, с кем хочу, и Алёша - самый мой искренний, добрый и заботливый друг.
