– Николас, – позвала она, и тот что-то промычал в ответ. По крайней мере он хоть не спит. – Николас, я думала о нас с тобой… о наших отношениях.
– Правда?
В его голосе звучала такая скука, что Селена внутренне содрогнулась.
– Правда, – твердо произнесла она. – Я подумала и решила. Поскольку ты ко мне, скажем так… охладел, я решила найти того, кто меня по-настоящему оценит.
– Не сомневаюсь, что тебе это удастся.
Селена нахмурилась. Странно, он принял это известие с такой легкостью.
– Недавно мне сделали несколько предложений, и я ответила отказом, но теперь… – Она замолчала, собираясь с духом перед тем, как произнести заведомую ложь, потом зажмурилась и выпалила: – Теперь одно из них я решила принять.
Подождав мгновение, она открыла глаза. Николас даже не шевельнулся, но через минуту он медленно сел и устремил на нее свой взгляд. Выражение его лица оставалось непроницаемым, однако Селене вдруг сделалось тревожно и неуютно.
Затаив дыхание, она смотрела, как Николас взял со столика рюмку и протянул ей:
– Налей-ка мне еще бренди, дорогая.
– О да, конечно. – Она быстро вскочила, не успев подумать о том, как возмутительно он обращается с ней.
– Ну и кто же этот счастливец?
Селена вздрогнула, пролив бренди. Или его голос прозвучал резко, или она приняла желаемое за действительное?
– Мой новый кавалер хочет сохранить наши отношения в тайне и просил меня не называть его имени.
– Он женат?
Она передала ему рюмку и сказала:
– Нет, не женат. Поэтому я надеюсь, что наш роман приведет к более плодотворным результатам. Но он хочет соблюдать некоторую осторожность… пока.
Не следовало так говорить! Но опрометчивые слова уже сорвались у нее с языка. Они с Николасом тоже не выставляли напоказ свои отношения, никогда не встречались ни у нее дома, ни в его особняке на Парк-Лейн, опасаясь слуг. И тем не менее все знали, что она его любовница. Достаточно несколько раз появиться на людях с Николасом Эденом, чтобы окружающие пришли к такому выводу.
– He проси меня нарушить обещание, Николас, – добавила она, изобразив улыбку. – Скоро ты узнаешь его имя.
– Тогда почему, скажи на милость, ты не можешь назвать его сейчас?
Неужели он понял, что она его обманывает? Конечно, понял, это ясно по его виду. И кто, спрашивается, мог заменить Николаса? Все знакомые мужчины сразу оставили свои ухаживания, как только он начал повсюду ее сопровождать.
– Ах, Николас, ты просто невыносим! – перешла в наступление Селена. – Тебе совсем не обязательно знать его имя. Мне не хотелось бы об этом говорить, но с некоторых пор ты мною пренебрегаешь. Я тебя больше не интересую?
Она хотела дать ему возможность доказать обратное, но увы.
– О чем ты, Селена? – резко спросил он. – Все из-за проклятого бала? Ведь так?
– Конечно, нет, – возмутилась она.
– Нет? – насмешливо повторил он. – А мне кажется, ты хочешь заставить меня сопровождать тебя на завтрашний бал. Не выйдет, дорогая.
Его невероятный эгоизм сведет ее в могилу. Какая самонадеянность! Он, видите ли, и мысли не допускает, что она может его на кого-то променять.
Темные брови Николаса взлетели в немом изумлении, и Селена, к своему ужасу, поняла, что высказала свои мысли вслух. Однако эта оплошность только придала ей решимости.
– Да, это правда, – с вызовом бросила она и отвернулась.
В камине пылал огонь, и так же пылал гнев в ее груди. Он не заслуживает любви!
– Мне очень жаль, Ники, – сказала она некоторое время спустя, все еще не осмеливаясь взглянуть на него. – Не хотелось бы, чтобы наш роман закончился таким образом. Ты был очень мил… до недавнего времени. Ах, дорогой мой, – вздохнула она, – тебя невозможно перехитрить. Скажи по крайней мере: у меня неплохо получилось?
