Все пробуют холодный, вкусный нарзан и не могут оторвать взгляда от непрерывно меняющейся картины нарзанного гейзера.
Откуда-то приходят трое молодых парней. Знакомимся. Это чехи, студенты МГУ, специально приехавшие посмотреть на это озеро.
– Как жаль, что такая вода пропадает, – говорят они. – Будь такое в Швейцарии, Германии, Франции или Италии, здесь бы уже давно построили заповедник и завод нарзанных напитков. А пока сюда не проложена даже дорога, есть только тропа…
Нам пора. Прощаемся с чехами и медленно поднимаемся вверх. Наша цель – ледник Суатиси, один из мощных ледников Восточного Кавказа. Там мы разобьем базовый лагерь и сделаем несколько восхождений.
Конец дня запомнился не только крутизной тропы и живописными вершинами. Поразил закат. Чёрные тучи на фоне жёлтого неба, вытянутые в длину, как космические корабли, несущиеся на нас с большой скоростью. Тучи всё время меняют свою форму, своё направление. На равнине такого не увидишь!
Народ чувствует себя в каком-то неземном мире, всё время меняющиеся картины гипнотизируют, заставляют забыть о морозе —минус десять градусов, о цели путешествия, о месте, где находишься сейчас…
В палатках лагеря было холодно и неуютно, но горячий ужин и песни под гитару никого не оставили равнодушными. Большинство впервые видели настоящие горы.
К концу следующего дня поднялись на ледник и разбили лагерь у подножья горы под названием Вулканический Зуб, острым клыком устремлённой вверх. Отсюда хорошо был виден весь ледник Суатиси, который на западе заканчивался одноименным перевалом. При ясной погоде воздух в горах чистый, и далекие пики кажутся ближе, чем на самом деле. Вот и сейчас наш перевал будто бы стоит совсем рядом.
На следующее утро, позавтракав, я с ребятами, уже бывшими в горах, пошел на перевал. В группе было 7 человек, в том числе две девушки, молодые специалисты из Таганрога Таня иТамара, работавшие на турбинном заводе.
Путь оказался дольше, чем я предполагал. Выбиваю ботинками ступени для группы, помогаю себе ледорубом при подъеме. На перевал поднялись уже во второй половине дня. Я показываю ребятам двуглавый Казбек, другие вершины, а чуть ближе – Вулканический Зуб, у подножья которого стоят наши палатки. 16 часов. Зимнее солнце скоро зайдет. Поземка уже сравняла наши следы на леднике, а в темноте они тем более не будут видны. Будет ли виден главный ориентир – Вулканический Зуб? Беру азимут по компасу на Зуб. Тороплю мою группу, пора возвращаться. Оглядываю своих парней и девушек – одеты для зимы плохо, ботинки, свитера, брезентовые штормовки, правда у всех зимние шапки и варежки. Пожевав сухофрукты, пошли вниз. Ночь навалилась на нас как-то вдруг, стало совсем темно, но на наше счастье луна пока подсвечивает наш Зуб. Надолго ли? Стало холодно, поднялся ветерок.
Двух девушек из Таганрога я поставил за собой. Пока идут исправно. Подруги, но какие они разные! Тамара – немногословная, высокая, красивая, чернявая гречанка, интеллигентная, начитанная и приятная в общении. На тренировках старательная, хорошо бегает. Какая она в горах – не знаю. Татьяна – не такая яркая личность, как её подруга, и внешне, и духовно. Часто меняет свои решения, на тренировках – не из первых, в ней постоянно видна какая-то неуверенность в глазах и в действиях. Хотя, может быть я ошибаюсь? Горы покажут!
А мороз крепчает, прихватывает открытые места – уши, нос, подбородок. Мёрзнут ноги в ботинках. Спасение только в быстрой ходьбе! И тут слышу голос Тамары:
