- Ты хоть знаешь, куда идти?
Пищевик обернулся:
- А что тут знат! Откуда сырость и дыхание, там Топь. Обходи поодаль и рано или поздно дойдешь до нужного тебе лаза. Мимо не проскочишь.
- Что за дыхание? – удивился Громыхов.
- Что, никогда не слышали, как дышит Топь? Присядем здесь.
Как только унялось дыхание, и спасатели вошли в привычный для них «режим отдыха», то сразу учуяли Это. Нет, по трубам все так же тихо текли жидкости, пощелкивали реле и скрипел усталый металл. Где-то впереди мерно работали вентиляторы.
Но основной тон задавал не привычный уху технологический шум, а ничто иное. Человек из прошлого сравнил бы это со звуком прибоя. Спасателям же были привычны другие звуки, что они слышали снаружи. А Это и в самом деле дышало. Тяжело и вязко, распространяя гулкий звук по всем уголкам подземного лабиринта. В какой-то момент им стало нестерпимо жутко.
- Что еще за срань? - первым не выдержал Валера.
- Топь дышит.
- Ты чего гонишь? Она же неживая!
- Ты уверен? Послушай еще.
Они снова прислушались, мерный шум неизвестного происхождения буквально вводил в транс.
- Подъем! - резко скомандовал Фаткулин. Не нравилось ему просто так сидеть.
- Эй, здесь запретная зона!
Из-за угла показались два молодца в черном и с характерной прической в виде «Ирокеза».
- Это наши, - тихо шепнул пищевик и бесшумно куда-то исчез.
- Кто запретил и зачем! - смело выступил вперед Эльдар. Он скинул плащ и несколько раз прокрутил вокруг руки шестом. За ним то же самое повторил Громыхов. «Жезлами» они оба владели виртуозно. Сделавший шаг вперед бандит тут же отступил.
- Вы кто такие, мать вашу?!
- Тебе не без разницы, пацан! Пройти дай и будешь цел.
Внезапно второй молодец дернул старшего, что-то шепча ему на ухо. Тот заколебался.
- Ты не тот следопыт, что победил в последней игре?
Эльдар усмехнулся. Вот где, оказывается, его настигла слава.
- Допустим.
Бандиты снова пошушукались и главный махнул рукой.
- Проходите. Но вот за тем поворотом уже не наша территория.
Когда он повернул в очередной технологический лаз, Эльдар спросил у сопровождающего:
- Что имел в виду этот пацанчик? Чья это территория?
Пищевик ухмыльнулся и показал на еле различимую на стене метку:
- Добро пожаловать в логово «Солнцеликих»
- Мы так не договаривались!
В одно мгновение перед лицом опешившего представителя пищевиков появился «жезл». Нажатие кнопки и он получит мощный разряд прямо в голову.
- Не трогай его. Он сделал лишь то, что ему приказали.
Громыхов в развороте достал пистолет-пулемет и сразу нацелил его в невесть откуда появившегося мужика. Тот спокойно махнул рукой:
- Не балуй с оружием. Вы же, ухари, за командиром пришли?
- Допустим.
- Он у нас. Да не дергайся ты так! Никто его не захватывал. Провалился он в Топь, еле выбрался, а тут и мы его подобрали.
Фаткулин убрал «жезл» и с интересом уставился на десницу Пастора. Его лицо показалось ему знакомым.
- Тогда веди!
12. 12. Ниже не бывает
- Мы точно не знаем, что за процессы идут в глуби огромного чана. Да и никому это на самом деле неинтересно. Жижа перерабатывает пищевые отходы и тела умерших, а также остатки жизнедеятельности лучше любой из придуманных доселе человечеством машин. Тот, кто создал Топь, был настоящим гением.
- А мы не можем вымереть от какой-нибудь инфекции, что жижа в один момент чудесным образом произведет?
- Нет. Она в этом плане стерильна. Любые инфекции – это прежде всего её враги. И неведомый нам создатель в изначально залитой субстанции предусмотрел внутренние механизмы отторжения чужеродного и вредного. Это некий генетический монстр.
