Нет, сейчас об этом было лучше не думать!
- Костик! Какими судьбами? Я считал, что ты наверху ошиваешься.
Встречавший их команду на нижнем уровне полис в серо-грязного цвета форме криво усмехнулся:
- Кому мы там нужны, старики! А ты, Вася, какими судьбами в нашем подземелье?
- Решил вот размять старые кости. Говорят, потерялся у вас кто-то.
Пожилой охранник махнул рукой:
- Да здесь каждую неделю кто-то пропадает. Всех не упомнишь.
Фролов угрюмо рассматривал старого знакомого. Вот она их судьба в конце жизни. На её обочине. Некогда цветущий здоровяк за прошедшие три десятилетия непрерывной работы изрядно сдал. Спина сгорблена, руки скрючены, глаза на землистого оттенке лице лихорадочно поблескивают. А ведь когда-то это был писаный красавец и весьма толковый собеседник!
Когда-то они мечтали о том, что смогут преодолеть дефицит ресурсов. Разовьют новые технологии и науку. У людей появится время для отдыха и занятием каким-нибудь хобби. Даже недельные отпуска планировали, чтобы жители станции могли переключиться. Но суровая реальность внесла собственные коррективы. Десятичасовые рабочие смены стали нормой. Отдохнуть можно было лишь по болезни. Да и то не всегда. Чаще всего тебя просто переводили на более легкую работу. С одновременным снижением нормы довольствия. Вот и Костя не ушел из охраны. Даже работая в самом низу, он получал больше, чем иной рядовой работник уровня С.
«Кривая у нас в итоге вышла система», - дальше Фролову думать стало некогда.
Около люка их поджидали два техника. Молодые и крепкие ребята, проживающие на просторном уровне Си. Он и уровень D являлись основными для проживания множества технических специалистов. Самые большие и благоустроенные блоки для жилья, не считая двух высших уровней. Чем ты выше живешь, тем здоровей выглядишь.
- Открывайте! – скомандовал Фролов.
Тяжеленный гермозатвор начал медленно отворяться. Каждый из важнейших ходов был оборудован подобными. Механизм отлично обслуживался и потому мягко отошел в сторону. После открытия автоматически загорелся ряд ламп, Карелайнен отодвинул техников и внимательно всмотрелся в зево широкого тоннеля. Оттуда потянуло стылым воздухом.
- Ходу!
Они прошли по тоннелю сечением в три метра до спуска и еще раз осмотрелись. Бетона сюда не пожалели, и до сих пор он выглядел неплохо.
- Дальше два уровня вниз, - техник постарше кивнул в сторону винтовой лестницы.
Фролов гляну в темное зево вертикальной шахты и невольно поежился. Как ни странно, но здесь он еще ни разу не был. Да мало ли где на станции мест, куда не ступала нога спасателя. И наверху им работы до сей поры как-то хватало. По ступенькам застучали подошвы ботинок, спасатели включили ближнее освещение, работающее на самом экономном режиме. Небольшая, но сплоченная группа людей спускалось все ниже и ниже.
Техник застыл возле очередного гермозатвора размером поменьше:
- Дальше сплошной лабиринт технологических ходов и лазов. Так что держитесь все вместе. Мы и сами там не во всем разобрались.
Карелайнен усмехнулся. Он мог ориентироваться в любом месте:
- Неужели и карты нет?
- Может, имелась поначалу, но нам не досталась. Мы, вообще, тут редко бываем. Это к реактору инженеры каждый день ходят. Но туда дорога ближе.
Спасатели переглянулись. Энергией станцию обеспечивал ядерный реактор новейшего типа на быстрых нейтронах. Топлива там должно было хватить минимум на пятьдесят лет. Больше половины срока уже прошло, а вечная зима и не думала отступать. Или астрофизики ошиблись, или что-то в космосе опять пошло не так. Второй, менее мощный запасной реактор держался в рабочем режиме, но обеспечивал энергией лишь работу нижнего сектора.
