– Здравствуйте, – через силу выдавил из себя Винни.
Гость хмуро огляделся и, найдя подходящее место, бережно поставил в угол большую хозяйственную сумку на колесиках.
Ипполит Федорович закатил глаза.
– Вечер добрый, – ответил гость, пристроив свое имущество. – Это детективное агентство?
– А это вы звонили? – уточнил Ипполит Федорович.
– Я, – хмуро ответил гость.
Ипполит Федорович и Винни переглянулись.
– Да, агентство, – признался Винни. – Проходите, садитесь.
Он указал гостю на свободное кресло.
– Я не помешал? – осведомился гость, выразительно глянув на на бутыль с виски.
И тут Ипполит Федорович показал себя молодцом.
– Ничуть, – бойко ответил он. – Мы уже заканчиваем.
Гость недоверчиво смерил содержимое бутылки взглядом.
– Заканчиваем следственный эксперимент, – пояснил Ипполит Федорович и небрежно махнул рукой в сторону бутылки. – Вот, полюбуйтесь, какие нынче пошли орудия преступления.
Гость перекрестился.
– Господи помилуй. Ей что, кого-то убили?
– Вот еще! – возмутился Ипполит Федорович. – Стали бы мы тогда из нее пить. Нет, орудие – не стекло. Орудие – содержимое.
– Отравили? – предположил гость.
Ипполит Федорович поднял брови.
– Нет, не настолько еще все плохо в нашем агентстве.
Он задумчиво посмотрел на бутылку.
– Представьте себе, – не спеша начал он, – что собрались однажды шестеро очень уважаемых людей. Неважно, зачем собрались – у нас все равно без бутылки не собираются. Выпили, как водится, по рюмочке – и все. Дальше никто ничего не помнит. Проснулись утром. Голова не болит, самочувствие прекрасное, вот только у одного пропала – я не вдаюсь в детали – очень важная вещь. И, разумеется, никто ничего не помнит. Все отключились одновременно. Казалось бы, все очевидно: один лжет. Один подсыпал что-то в бутылку и, дождавшись, когда все уснут, забрал… вещь. И вот тут выяснятся любопытное обстоятельство. Химическая экспертиза показывает, что жидкость в бутылке абсолютно аутентична и не содержит дополнительных примесей. С вероятностью 99.9 – химики, как обычно, подстраховались.
Ипполит Федорович искоса взглянул на гостя.
– И вот мы, собственно, и пытаемся исключить эту одну десятую процента. Опытным путем. Пьем, представьте, по третьей рюмке – и, как видите, ничего. Из чего со всей непреложностью следует…
Ипполит Федорович сделал паузу и вопросительно посмотрел на гостя.
Тот пожал плечами.
– Из чего следует, – продолжил Ипполит Федорович, – что лжет не один. Лгут пятеро. Они просто подсыпали шестому в рюмку снотворное. Согласитесь, это проще сделать, чем если бы шестой пытался подсыпать что-то каждому из остальных. Кстати, не желаете с дорожки? Мы, как видите, живы.
– А давайте, – неожиданно согласился гость.
Ипполит Федорович спроворил третий стакан, наполнил его, освежил свой и не забыл про Винни.
– Ну, за знакомство, – провозгласил Ипполит Федорович, опрокидывая в себя рюмку.
В следующую секунду он страшно выпучил глаза, хватанул рукой горло и захрипел. От неожиданности Винни поперхнулся и, пустив виски носом, зашипел и замахал руками. Гость, сильно побледнев, встал и выронил рюмку так, словно это была гадюка.
– Простите, – спокойно сказал Ипполит Федорович, снимая руку с шеи. – Показалось.
– Слушайте! – не выдержал, наконец, Винни, вытирая слезящиеся глаза. – Прекратите свои шуточки!
– Отчего же, – возразил гость, снова садясь в кресло и поднимая с пола чудом уцелевшую рюмку. – Очень смешно получилось.
