– Игра стоит свеч. Шанс превратиться в бога весомее любого политического равновесия. Ты только не думай. Я против таких идей, но моё мнение не довод для руководства. Возможно, поэтому операцию доверили Роберту. Как исполнителю, не перечащему начальству.
– И всё равно… Это какой-то бред. Кто тот первичный источник информации?
– Может, Китай? Они здесь уже давно и, вероятно, знают больше нашего.
– Китай бы молчал, – мрачно сказала я и почему-то сразу вспомнила Тао.
Он бы признался. Он бы не стал скрывать даже под страхом наказания за измену. Или бы стал? Откуда вообще эта мысль о моей важности для его вселенной?
С другой стороны, я всё же была права – Китай ни за что бы не рассекретил такие данные. Они бы притихли и поступили как мы в надежде извлечь из артефакта выгоду.
– Да, не поспоришь, – согласилась Лиззи. – И всё же, по-моему, нас просто водят за нос.
– А ты попробуй поговорить с начальством. Им же понадобится кто-то на место Роберта.
– Ха! Насмешила. И всё рассказать тебе, чтобы ты тут же поделилась с Лёшей?
– Я обойдусь. Мне хватит да или нет. Это забота о твоём спокойствии.
Она с подозрением уставилась на меня, напрасно надеясь на моё признание.
– Лена, ты…
– Сволочь? – пошутила я. – Ты же сама первой заговорила об этом!
– То есть, вам плевать, что происходит вокруг и как это может повлиять на будущее?
– Нет, не плевать. Я знаю, что мы враги. Но я привыкла воевать по-честному.
Весь запал Лиззи тут же сошёл на нет, и нас окутала пелена растерянности. Ещё с утра мы формально были подругами, пусть и стоящими по разные стороны фронта. Теперь же, увы, вокруг началась война, и наша дружба требовала корректировки. А я не хотела… Не хотела терять её – смешную девчонку, жаждущую приключений.
– Нет, ты не сволочь, – констатировала она. – Ты искуситель с многолетним опытом. И что мне делать? Встать и молча уйти? Но я же сама никогда не прощу себе это.
– Лиззи, остынь. Просто поговори с Землёй, а там разберёшься, с кем тебе по дороге. Только учти – у боссов ОБСЕ судьба человечества не на первом месте.
Она виновато опустила взгляд и как-то неловко ткнула нож в тарелку.
– Ну, не сердись. Я говорю как есть. Наше начальство – тоже не благодетели.
– И это паршиво, – не сдержалась Лиззи. – Мы выбираем из проигрышных вариантов.
– Зато сообща у нас появляется шанс. И я не намерена уступать системе.
Она улыбнулась. Этот раунд остался за мной – пусть без весомой для России выгоды. Впрочем, тогда я думала не о стране – меня волновало будущее цивилизации.
– Лена, скажи… – её голос задрожал от волнения. – Ты представляешь, что случится дальше?
– Я не пророк. Но если ты хочешь знать… Боюсь, наша участь – умереть на Марсе.
То равнодушие, с которым я произнесла эту фразу, только усилило переживания Лиззи.
– Боже, спаси, – сквозь слёзы пролепетала она. – Мы же не сделали ничего плохого…
– Хорошего тоже, – стараясь доиграть до конца, я без сомнений давила на её эмоции. – Это война. И ради победы в ней нами пожертвуют как вчерашним снегом.
– И ты так спокойно говоришь о возможной смерти? – обед окончательно потерял для неё значение. – Не понимаю…
– Лиззи, полёт на Марс был изначально не поездкой к морю.
– Но ты же не станешь покорно ждать финал лишь потому, что так решили выше?
– Нет. И ты тоже. Поговори с Землёй… Считай это вкладом в спасение экспедиции.
Она сдалась и, придвинув к себе тарелку, без аппетита принялась поедать котлеты. Меня отпустило. Похоже, мой смелый ход всё же привёл нас к призрачному консенсусу. А значит, у шефа появлялось драгоценное время, чтобы подумать и решить проблему.
