Я была готова, когда постучали в дверь, единственным, что выдавало мое волнение, были дрожащие пальцы, но успела их спрятать за спину, едва Лили открыла дверь. Рон пришел ровно за десять минут до ужина, как и обещал. Телохранитель переоделся в чистую военную форму, темные глаза внимательно оглядели меня, и он грубовато пригласил следовать за ним.
– Вы тоже будете ужинать в общей гостиной? – не удержалась и поинтересовалась у мужчины. Тишина слишком тяготила, и в голову лезли различные настороженные мысли.
– Нет, я вас только провожу и буду дожидаться за дверью, чтобы проводить назад.
– А если я захочу прогуляться после ужина?
– Захотите – прогуляетесь. Моя задача вас охранять.
Рон, видимо, оказался из тех, кто не любил просто поболтать. По мере приближения к гостиной в коридоре становилось многолюдно. Женщины в красивых нарядах, мужчины в строгих костюмах спешили на ужин. Вид у магов был приличный, даже не скажешь, что вчера они устроили в замке.
У входа Рон оставил меня одну, но я не успела испугаться, как ко мне подошел молоденький слуга и спросил мое имя.
– Госпожа Мадлен Хоуп.
– Следуйте за мной, – пригласил слуга и повел к длинному, застеленному белой скатертью столу. Многочисленные гости, тихо переговариваясь, стояли, дожидаясь королевское семейство.
– Отлично выглядишь Мадлен. – Я вздрогнула от голоса Сэта и слегка поморщилась, когда он со смехом добавил: – Видимо, праздник не удался.
– Спасибо, что «предупредил» насчет алкогольных напитков и какими могут быть нетрезвые маги. А еще, что бросил на балу среди незнакомцев, – высказала ученому, что давно крутилось на языке.
– Что поделать, – негодник пожал плечами, – от скуки начинаешь чудачить. Но ты зря злишься, я, когда не нашел тебя среди дремлющих в коридоре гостей, отправился к Доре с просьбой разыскать тебя. Но сенешаль не оказалось на месте. Его Высочество приказал слуге дожидаться тебя у двери комнаты и доложить сразу, как ты вернешься. К тому же с тобой был один из лучших телохранителей и кольцо моей семьи. Ты была в полной безопасности, Мадлен.
Здесь не поспоришь, никто не мог предположить, что простая прогулка закончится дракой.
Гости притихли, и я тоже переключила внимание на входящих короля, королеву, принца Эвана и незнакомца, в котором сразу распознала эльфа по остроконечным кончикам ушей. Если Эван был высок и широк в плечах, у Рона огромное и мощное тело, то эльф хоть и не уступал в росте магам, но оказался жилистым мужчиной с длинными светлыми волосами, которые струились по спине до лопаток, пара косичек были заплетена впереди. Эльф привлекал внимание не только статностью, но и красивыми правильными чертами лица, выразительные серые глаза с превосходством осматривали зал. Возможно, мне показалось, что эльф слегка прищурился, когда заметил меня, в этот момент зашуршали юбки, и я поклонилась со всеми в знак приветствия королевской семьи и высокопоставленного гостя.
Каждое место на столе оказалось подписано, нас с Сэтом разместили рядом, видимо, из-за родственных связей. Я была рада, что не видела короля с королевой, а также принца и могла спокойно поужинать. Слуги начали вносить подносы с блюдами, аппетитные ароматы появились в воздухе, и я с трудом сдерживалась, медленно работая ложкой. Как же хотелось накинуться на суп-пюре и выпить одним глотком.
Маги тихо переговаривались, стараясь не стучать столовыми приборами по дну тарелок. А еще я заметила, что на столе не было алкоголя, слуги подливали в бокалы только воду.
