Читать онлайн Регина Птица - Маг дома Нар-Шах. Эпизод 2. Ожившие фантазии

1. 1

На следующий день после встречи Алексиуса с людьми его отца, весь отряд собрал вещи для возвращения на архипелаг. Они не испытывали такого сильного похмелья, как в начале путешествия, но это было близко к тому, благодаря впечатляющему количеству марочных вин и эльфийских деликатесов, которые Его Величество оставил в «Крылатой Нимфе» после своего визита. Было бы преступлением позволить всему этому пропасть даром.

Раймир затянул путешествие насколько мог, останавливаясь по пути, чтобы расследовать каждую ниточки контрабандистских маршрутов по продаже чёрной воды, что усугублялось постоянными предложениями Мейры убить парочку дьяволов или возложить цветы на могилу мёртвой деревенской ведьмы – Мейра не любила дьяволов, зато очень сочувствовала ведьмам. Когда Кайлар предложил остановиться, чтобы помочь крестьянину поймать и вернуть домой заблудившуюся корову, терпение Алексиуса стало подходить к концу. Поначалу он был рад отвлечься. У него была возможность думать о чём-то кроме своего отца. Когда король надорвал гордость настолько, чтобы тихо и потеряно попросить прощения, Алексиус на мгновение почувствовал укол удовлетворения. Это чувство было испарилось, когда он понял, что его отец к тому же ждёт, что он ПРИМЕТ эти скудные извинения. Как будто десятиминутный разговор мог наверстать упущенное за последние пятнадцать лет.

Тем не менее, спустя несколько дней задержка стала раздражать. Алкусиусу не терпелось вернуться в крепость. Отчасти это было вызвано желанием как можно больше дистанцироваться от недавних событий. Но он также принял решение разыскать Аннику, попытаться… ну, он не был уверен. По крайней мере, поговорить обо всём.

Был ранний вечер, когда они наконец вернулись. Алексиус спокойно расседлал свою лошадь, оставил рюкзак в своей комнате и направился в кабинет Анники. Это потребовало огромных усилий, но он смог сохранить ясность ума и спокойствие. Решение было принято. Пришло время покончить с этим.

Он решительно постучал в дверь. Через несколько мгновений она открылась. Анника была одета по-домашнему, в одной лёгкой блузе до середины бёдер. Ноги её были босы, а взгляд несколько растерян.

- Алексиус! – удивлённо воскликнула она. – Ты вернулся.

- Действительно, леди Нар-Шах. Я подумал, что мы могли бы обсудить несколько вещей, - отозвался Алексиус.

Анника моргнула. Она не придержала дверь открытой. В груди Алексиуса начал зарождаться приступ паники. С внезапной, тошнотворной ясностью Алексиус начал подозревать, что совершил ошибку.

- Ах… - пробормотала Анника, запинаясь. – Вообще-то, сейчас не лучшее время.

Затем Алексиус услышал ЭТО: скрип лестницы. Анника была не одна. Наверху кто-то был. Там, где стояла кровать.

Все тщательно подготовленные фразы Алексиуса рассыпались. Потребовалось так много усилий, чтобы заставить себя хотя бы просто постучать в дверь. Он провёл две недели, притворяясь, что ему всё равно. Даже просто признать, что он хочет прийти сюда было трудно. Что говорить о том, чтобы открыться для перспективы откровенного отказа, это противоречило всем инстинктам Алексиуса. Мейра и Раймир обильно подбадривали его, укрепляя эту решимость. Лёгкий скрип лестницы свёл на нет все его усилия, но и прорвал плотину, сдерживавшую поток сомнений и неуверенности, которые угрожали его утопить.

Алексиус вздёрнул подбородок.

- Явно нет. Я вижу, что неправильно понял ситуацию. Уверяю вас, я больше не буду вас беспокоить.

Он высоко держал голову, пока водоворот закручивался вокруг него, увлекая вниз, на дно. «Конечно, Анника не одна! Почему она должна была быть одна?! Мы даже не разговаривали последние несколько недель. Глупо было позволять Мейре убеждать меня, что надежда есть. Я был прав с самого начала. Всё это было только у меня в голове. Аннике НЕ интересно. Она никогда не интересовалась и никогда не будет. Глупо было поверить, что такое вообще возможно».

Прежде чем полностью погрузиться под воду, Алексиус повернулся и направился обратно в свои апартаменты.

- Алексиус! – окликнула Анника его вслед. – Алексиус, подожди!

Алексиус остановился, но не обернулся. Он услышал топот босых ног Анники, подбегающей к нему сзади. Анника взяла его за плечо и развернула лицом к себе.

- Это не то, что ты думаешь, - сказала она, перехватывая его руки.

Через плечо Анники Алексиус увидел, как из её комнаты тихо выходит… целитель?

Алексиус с облегчением обнаружил, что перестаёт тонуть.

- Ты… больна?

- В некотором роде, - отозвалась Анника. – Боюсь, я не могу это обсуждать.

Алексиус не знал смеяться ему или плакать.

- Тогда как-нибудь в другой раз, - сказал он.

- Подожди. Я хочу с тобой поговорить. Просто… дай мне полчаса. Мне нужно… мне нужно кое о чём позаботиться. Ты поел? – в голосе Анники слышалось что-то подозрительно похожее на отчаянье, и она всё ещё сжимала его ладони.

- Даже не думал, - признался Алексиус. – И я дам тебе час. Если мы собираемся поужинать, мне нужно принять ванну. Ихор дьяволов, знаешь ли, имеет тенденцию скапливаться в самых неудобных местах.

2. 2

Анника рассмеялась, и Алексиус почувствовал, как что-то надорвалось у него в груди. Древние боги, но он никогда раньше не чувствовал себя так.

- Поверь, ЭТО я знаю. Тогда через час. Встретимся в твоей комнате.

Алексиус кивнул, и Анника отпустила его. Он уже начал снова отворачиваться, когда Анника вдруг опять заговорила.

- Я… Я рада тебя видеть.

Робкая улыбка скользнула по её восхитительным губам.

Алексиус подозревал, что его ответная улыбка просто сияет. Он не мог заставить себя об этом беспокоиться.

Несмотря на некоторый опыт в магии управления временем, Алексиус никогда бы не смог объяснить, как один и тот же час может казаться вечностью, и в то же время промелькнуть в мгновение ока. Возможно, это было как-то связано с тем, что его мозг давно был перегружен ожиданием. Так же глубоко и быстро, как он погрузился в разочарование, теперь он, казалось, парил в дюйме над землёй. Он как раз застегнул мантию – третью по счёту, которую примерял после ванны – когда раздался стук в дверь.

- Это я, Алекс, - произнёс голос Анники.

Алексиус взмахом руки открыл дверь.

- Добро пожаловать в мою скромную обитель, - протянул он не оборачиваясь.

- Она и правда крошечная, - Анника нахмурилась.

- Я предпочитаю слово «уютная», - отозвался Алексиус, садясь на кровать, чтобы натянуть сапоги.

Анника обречённо вздохнула.

- Мне так жаль, Алекс. Ты не должен был мириться с этим. У тебя тут даже нет нормального окна, - сказала она, хмуро глядя на бойницу для лучника, которая была кое-как прикрыта тяжёлой железной решёткой, привинченной к стене. – Я не справилась со своими обязанностями, моё гостеприимство отвратительно. И теперь ты расплачиваешься за это.

- О чём, ради всего святого, ты говоришь? – Алексиус нахмурился. Анника махнула рукой обводя крошечную комнатку.

- Если бы я хорошо заботилась об этой крепости, ты всё ещё жил бы в своих старых покоях, как и подобает твоему положению. Это место едва ли лучше тюремной камеры.

- Сказала женщина, которая живёт в Бездне, - сказал Алексиус. – И тем не менее, как ты могла предотвратить это? Важно то, что ты пытаешься всё исправить. И, возможно, ещё слишком рано говорить об этом, но твой план, похоже, начинает работать. Всю неделю перед отъездом на меня никто не плевал.

Алексиус решил не упоминать, что затаённой враждебности во взглядах не стало меньше. Зачем, в конце концов, обременять такую красивую женщину?

Анника всё ещё качала головой, её явно не тронула попытка Алексиуса отшутиться.

- Я могла бы лучше проверять своих рекрутов. Я могла бы предвидеть их желание отомстить. Я провела всю свою жизнь среди подобных им, я могла бы лучше знать, как они думают.

- Леди Нар-Шах, - упрекнул её Алексиус. – Пожалуйста. Я думаю, для одной ночи самобичеваний вполне достаточно, или нет?

Комната действительно была очень маленькой. Поэтому, когда Алексиус поднялся с кровати, он обнаружил, что стоит довольно близке к Аннике. Он слегка подался вперёд, когда заканчивал обуваться, и схватился за плечо Анники чтобы удержать равновесие.

А потом Анника поцеловала его.

Колебаний не было. Это казалось неизбежным, как закат или приливы, как будто вся вселенная сговорилась создать именно этот момент, который мог привести только к неумолимому завершению – их губам, прижимающимся друг к другу.

Должно быть, так и было. Как ещё объяснить, насколько правильным это казалось? Совершенно естественным, словно кусочек головоломки встал на своё место. Какая ещё могла быть причина тому, что губы Анники приоткрылись ровно настолько, чтобы позволить осторожному языку Алексиуса проникнуть внутрь? Или тому, что, когда Алексиус облегчённо застонал, всё снова изменилось?

Потому что в одно мгновение поцелуй из сладостного превратился в обжигающий. Анника потянула его на себя, разворачивая и прижимая к каменной стене, выбивая воздух из лёгких мага. Алексиусу стало трудно дышать, когда он почувствовал, как Анника приподняла бёдра, нетерпеливо прижимаясь к нему.

Руки Анники блуждали, одна наматывала на пальцы длинные волосы Алексиусу, другая притягивала мага ближе за задницу. Когда зубы демоницы добрались до подбородка эльфа, прокусив чувствительную кожу прямо под ухом, принц издал отчаянный стон.

Этот звук, похоже, вернул Аннику к реальности.

- Вечное Пламя, - выдохнула она. – Я прошу прощения. Я не должна была быть такой… настырной.

Смех Алексиуса был хриплым и низким.

- Вы не причинили мне боли, если то, о чём вы беспокоитесь, Госпожа Нар-Шах. Совсем наоборот.

Анника тяжело сглотнула, искра жара зажглась в её глазах при упоминании её титула.

- Приятно знать.

Она уставилась на Алексиуса и секунду оставалась неподвижна.

- Мы… нам нужно поесть. Пока ночь окончательно не закончилась.

- Должны ли мы? – Алексиус не хотел, чтобы его голос звучал как жалобное нытьё. Учитывая эффект, который это произвело на Аннику, возможно, это было не так уж плохо. Демоница снова прижала его к стене, целуя так, что у него перехватило дыхание. На этот раз она застонала, прижимая руки Алексиуса к грубому камню.

- Боюсь, мы должны, - сказала Анника, подкрепляя своё замечание покачиванием бёдер. – Нам нужно много обсудить, а если мы останемся здесь, я сделаю тебя своим прямо у этой стены, здесь и сейчас.

3. 3

Алексиус снова застонал, прижимаясь к Аннике всем телом.

- Ах, но что если я мечтал об этом неделями?

Анника тихонько рыкнула.

- Тогда ещё два часа ожидания только усилят предвкушение. И, учитывая тот факт, что ты допрашивал меня дважды, я бы сказала, что очень важно, чтобы мы сначала поговорили обо всём.

Алексиус ахнул, его глаза расширились. Смысл слов Анники не ускользнул от него. Это, а также то, как руки Анники сжались вокруг его запястий, заставили кровь прилить к его члену быстрее, чем всё, что они делали до сих пор. Анника явно почувствовала, как он вздрогнул, потому что на её лице появилась дьявольская полуулубка. Она наклонилась, подарив Алексиусу ещё один поцелуй, нежный и быстрый, прежде чем отойти.

Удивительно, но Анника не повела Алексиуса в обеденную залу или даже в таверну. Вместо этого они отправились на кухню. Слуга передал Аннике большую корзину, а затем они направились в малоиспользуемую часть замка.

Кое-где метеоритные дожди создали заметные завалы, поэтому им пришлось перелезть через несколько куч пыльного щебня и переломанных досок. Они вышли в неиспользуемый коридор. В стене и крыше в дальнем конце была большая дыра, открывающая обзор на тёмную, полную странных мерцающих огней Бездну. Странная красная луна как раз поднималась в вечно чёрном небе, выглядывая из-за багровых нагромождений пылевых облаков.