– Э-м-м…
– Завтра, возможно, будет веселее. Намного.
– Завтра?! – опешил я. – Вы хотите сказать, что…
– Вот именно, – шеф смотрел на меня, не мигая. – Ваша леди уже почти что в пути, так что откладывать Вашу встречу было бы… Чревато.
– А Вероника… – спросил я, хватаясь за последнюю соломинку. – Как мне с ней быть?
– Сдать отчёт и забыть, – Аполлон Артамонович улыбнулся. – Или Вы думаете, что после случившегося сегодня я снова отправлю Вас её искать?
– Да, но завтра… Я не успею подготовиться.
– И слава Богу, Максим Андреевич, и слава Богу! Подготовленный Коробейников – это то, что мне сейчас нужно в последнюю очередь. В противном случае я бы Вам сказал ещё в пятницу.
У меня опустились руки.
– Вы заранее знали, что я провалюсь?
– Я не исключал такой возможности. К тому же Веронику вполне можно было передать Юрию или кому-то ещё – хуже бы не было, и я говорю это вовсе не с тем, чтоб указать Вам на Вашу якобы некомпетентность.
– Ну, хорошо, – сдался я. – Где досье?
– В этой папке. Теперь, обратите внимание: я кладу папку в стол, стол запираю на ключ, а ключ исчезает где-то в карманах моего пиджака… Намёк Вам понятен?
– Понятен, – я поморщился. – Тогда хоть имя скажите.
– Не думаю, что это потребуется. Вы всё равно узнаете её под другим именем, которое даже мне пока неизвестно.
– Кхм… Вы хотите сказать, что-то вроде Веры?
– И да, и нет. Мне бы весьма не хотелось, чтобы Вы сразу обобщали сегодняшний опыт на другие задания. Право, Максим Андреевич, иной раз Вы так гоните лошадей, что…
– Ну хорошо… Но как я узнаю её? Где найду? Вы сказали «почти в пути»?
– Да. Завтра утром отправляйтесь в таверну «Четыре дракона» и ждите. Когда Ваша пациентка появится, Вы поймёте.
– Многообещающее начало.
– Ах, да, – маг покопался в бумагах и протянул мне цветную брошюру. – Вот, ознакомьтесь.
– Что это? – спросил я, принимая тонкую книжечку.
– Правила посещения фэнтези-сектора.
– Понятно, – кивнул я, разглядывая обложку. – Но почему я? Там что, нету своих волшебников?
– Есть, причём в диких количествах, – кивнул Аполлон Артамонович. – Именно поэтому на задание отправитесь Вы.
– Что ж, ясно, – я поднялся, спрятал брошюру в карман и, перехватив взгляд волшебника, добавил, оправдываясь: – Просмотрю на досуге.
– Посмотрите сейчас, чтоб не бегать ко мне по два раза, – улыбнулся маг.
Замечание было многообещающим. Я опустился обратно в кресло и перекинул страницу.
– О, нет, – сказал я вслух. – Что это такое? Зачем это всё?
– Таковы правила.
– «Создание персонажа»? Я что, не могу…
– Нет, не можете, а если б могли – я бы настоял на обратном.
– Но почему?…
Волшебник вздохнул.
– Видите ли, Максим Андреевич: тот сектор гораздо моложе нашего, а это значит, что он изначально имеет устройство, к которому мы ещё только начали двигаться. Я же Вам говорил: человек в Сказке и человек вне Сказки – это два разных человека. Если у нас это только начинает проявляться, то при посещении сектора Фэнтези посетители изначально должны вникать в технику взятых ролей.
– Но зачем?
– Ну, хотя бы затем, что это интересно. Судите сами: разве бухгалтеру гоже сражаться с драконом?
– Но это ведь не единственная причина, так?
Аполлон Артамонович снова вздохнул.
– Видите ли, Максим Андреевич, Сказка – это эксперимент, который ищет себе дорогу, и не всегда там, где мы этого ожидаем. Я ведь говорил с Вами о Матовом зареве? Вы ведь не думаете, что мы… Кгм, кгм?…
