– Теперь я понял, сколь много я потерял.
Но Джоан уже утратила к нему интерес. Ее внимание переключилось на Мэгги.
– Привет, Мэгги, мы тебя ждем. Хотя я и удивлена, что ты намерена учиться у Мэри-Джейн. Мне казалось, что ты как целительница лучше ее.
– Привет, Джоан. Она знает много такого, чего не знаю я, и неважно, кто из нас лучше в общем. Я хочу научиться лечению травами, а в этом лучше ее никого нет.
– Все стремишься к совершенству, подружка…
– Простите, – вмешался Род, – а нельзя ли выполнить необходимые формальности, раз уж они так необходимы в столь позднее время, и я направлюсь спать, а вы поговорите без помех обо всем, что вас интересует?
– Не слишком ли резво начинаешь, новичок? Впрочем, ладно. Заплатить за обучение, я так понимаю, ты способен. Теперь о наших правилах. У нас почти те же правила, что и в черном ордене. Ты их знаешь?
– Нет. Откуда мне их знать?
– Вот, возьми, читать, надеюсь, умеешь, – она протянула ему лист пергамента. – Если что непонятно, спрашивай.
– Можно спросить не сейчас, а утром?
– Как хочешь. Что такое, Эмили? Не спится? – Джоан переключила внимание на вошедшую девушку, довольно симпатичную и довольно неодетую.
– Джоан, я хотела спросить… Я сейчас вернусь, переоденусь, раз тут незнакомый мужчина! – Эмили убежала.
– Продолжим, – Джоан была полна рабочего рвения. – Имя, под которым ты здесь будешь жить и учиться. Любое, лишь бы у нас не было никого с тем же именем.
– Имя «Род» подходит?
– Годится. Дальше. Ты на какой стороне силы? – Ее внимание вновь отвлекла Эмили, на этот раз одетая по всем правилам этикета. – Что ты хотела спросить, Эмили?
– Джоан, скажи мне, – Эмили подошла вплотную к Джоан и понизила голос. – Эта девушка, случайно, не такая, как я?
– Спроси у нее, Эмили. Или я у нее спрошу, если хочешь. Мэгги, ты сафистка?
– Нет, я не сафистка, – лицо Мэгги, как и ее голос, выражало крайнюю степень отвращения.
– Тогда я иду спать, – сообщила Эмили, направляясь к выходу. – Снова одна.
– Кто такие сафистки? – поинтересовался Род.
– Сторонницы однополой любви. Мерзость! – проинформировала Мэгги.
– Как это? – Род находился в полном недоумении.
– Ты спать хотел, – напомнила Мэгги.
– Да, – очнулась Джоан. – Продолжим. Ты белый маг или черный?
– Разве это не серый орден? Разве тут не серые маги?
– Орден серый. В нем состоят маги, белые и черные. Других магов не бывает.
– Тогда я, конечно, белый! – Быть черным магом Род не хотел совершенно.
– Разницу между ними хотя бы знаешь?
– Нет.
– Белые маги подчиняются клятве Мерлина. Черные – не подчиняются.
– Только, пожалуйста, не надо меня спрашивать на ночь глядя, знаю ли я, кто такой Мерлин и что такое эта его клятва! – взмолился Род.
– Не буду, – пообещала Джоан и тут же выполнила обещание. – Заходите, мистер Элвин, не стесняйтесь. Вас не затруднит оформить новичка?
– Я хотел…
– Спасибо, мистер Элвин. Я знала, что вы не откажете в пустяковой просьбе. Мэгги, пошли, расскажешь последние новости. Что там, в родном черном ордене? Мисс Кэти, уверена, вам уже давно пора вернуться к воротам.
Женщины ушли, и Род облегченно вздохнул. Равноправие женщин он считал самой большой ошибкой магических орденов. Теперь, когда ему предстояло иметь дело с мужчиной, он был уверен, что все пустяковые формальности будут быстро улажены. Совершенно непонятно, на чем базировалась его уверенность. В своей ошибке он убедился очень быстро.
