– Бывает. Всего не выиграешь.
Незнакомец согласно кивнул, но добавил:
– Так говорят те, кто крупно побеждал. Имеют право так говорить. А вы пока что, если не считать нескольких средненьких турниров, ничего серьёзного не выиграли. Впрочем, именно теперь у Вас может появиться реальный шанс. Потому что, кто не падает – тот и не поднимается. Если, конечно, не разобьешься при падении. Но, мне кажется, эта не та вершина, упав с которой можно разбиться вдребезги. Так, не гора даже, а пригорок.
– Вам, видимо, виднее, – проворчал Михаил и встал, намереваясь уйти.
– Тут вы абсолютно правы! – усмехнулся незнакомец, – Мне-то уж точно виднее.
Михаил, который уже окончательно запутался в чужих словах и своих мыслях, тем не менее, сдержался и довольно вежливо сказал:
– Простите, мне пора. Всего доброго.
Он быстро пошел по песку в сторону отеля, блиставшего яркими огнями, и неожиданно понял, как ему хочется туда, на свет, к людям. Он услышал, как мужчина коротко хмыкнул:
– Всего…
И как женщина произнесла мягким голосом:
– До встречи, Михаил.
Михаил – в компьютерном «миру» Майк – автоматически отметил, что женщина назвала его по имени, но удивляться этому факту не было смысла. Назвала и назвала. В любой программе на турнире информация о настоящих именах участников, кроме компьютерных ников – сокращений была. Тоже мне фанаты нашлись! – фыркнул он и ускорил шаг.
Горе побежденным
Ему хватило нескольких минут, пока он пружинисто прыгал вверх по лестнице отеля и нырял в лифт чтобы в его голове, начавшей работать как самый быстрый компьютер в мире, пронеслись мириады мыслей. Незнакомец – Михаил это понял почти мгновенно – попал именно туда, в самую цель и вытащил со дна все его мечты и стремления. Ради которых он собрал в один кулак всех этих ребят, ставших ему больше, чем друзьями. Ради этой цели корпел ночами, зарабатывая деньги у компа. Ради всего этого… уже почти потерял Аню. Хотя, похоже, что и находил-то он ее только в мечтах, но все же. Так ради чего все это? Ради победы. Ради победы? Допустим. Только вот нет ее, победы. Нет успеха. Американская команда обыграла их в полуфинале, обошла в последней атаке, когда все, казалось, было в его, Михаила, руках…
Крах был полным и сокрушительным. Что и подтвердил своим снисходительным рукопожатием голубоглазый, мускулистый – хоть на рекламный плакат «Живи в США и радуйся» – капитан штатников Джо.
– Капитан Америка! – завизжали экзальтированные японцы, которые вели себя на турнире абсолютно противоположным отечественному пониманию о них образом. Вылетев на ранних стадиях японцы, вместе со своими спонсорами из, как ни странно, корейского «Самсунга» и группой поддержки хлестали пиво и отрывались по полной. Парни надевали кожаные куртки-косухи и делали на голове «ирокезы», а девчонки, в немыслимых расцветок чулках вкупе с огромными ботинками беспрерывно танцевали и визжали противными голосами. Дети глобализма – как прозвал их Гор – действовали в духе своего времени. Выбрав «звезду» в лице Джо, они тут же припечатали его звучным-хотя и неоригинальным, в американском стиле-эпитетом и отчаянно поддерживали своего «Капитана Америку». До ослепительной улыбки Джо и легкой небрежности в одежде, призванной подчеркнуть все достоинства его атлетической фигуры русскому капитану было далеко изначально. А теперь уж и подавно. «Горе побеждённым»! – вспомнил он слова варвара, бросившего свой меч на весы, на которых униженные римляне отвешивали выкуп.
