Читать онлайн Владислава Николаева - Маги Гаммы

На гладкое лицо Ната сквозь щели в дощатом скрипучем полу сыпался сор и летели какие-то капли. Глаза юноши были широко распахнуты. В зрачке дрожала искра глубинного, животного страха. Пахло сыростью. Небрежно обшитый древесиной мешок был неловок для содержания людей и тесен для четырёх братьев – трудно было стоять, не сваливаясь друг на друга острыми локтями и не наступая на ноги. Пренебрежение было непривычно. Запахи были чужды, темнота была посторонней…

Младший Ивuш старался не плакать, и его потуги наполняли звенящую тишину узилища смазанным звуком. Худенького мальчишку не ободряли и не одёргивали. Тем, кто запер детей, было абсолютно всё равно что они делают в лишённом дневного света склете. Старшие берегли силы, подспудно подозревая, что привлекая внимание могут навредить себе.

Похитители превратились в охранников и пили над головой. Из-за огромных щелей в полу отчётливо слышно было даже их чавканье, не считая бацанья огромными сапожищами и скрипа под их тяжёлыми телами. Говорят, великаны Узу измельчали за века. Так вот, в близком общении такого впечатления не возникало.

В Узу не терпели хмеля, а брожение считали осквернением пищи. Нат не понимал, чем утробно булькают наверху, но не очень-то возлагал надежды на нарушение обетов. Прежде ему доводилось видеть великанов лишь издали, но не было секретом, что сорвавший ограничения великан не годен ни для какой ответственной службы…

Они ели и пили целую вечность. Как много надо, чтобы поддерживать такую огромную тушу на ходу. Потому этих прямоходящих монстров не брали в военные походы – издержки невыносимы. Легче заплатить кланам.

Во время похищения Нат пытался обороняться… даже против превосходящих количеством и мышцами… но руки его сами собой повисли вдоль тела, когда за шкирку встряхнули Ивuша и Майо!

Вокруг головы свинцовым обручем вращалось что-то про сохранение наследной линии… Нат присутствовал на посвящении, когда высоченный отец с обнажённым торсом перенимал присягу от старшего члена семьи, переходящего на этой же церемонии в старейшины. Слова… тогда не касающиеся его, далёкие, почти непонятные… Новый старейшина говорил, что его жизнь стала менее ценной по отношению к жизни отца… но ведь это только слова? Слова, придуманные древними, озабоченными тяготами выживания на суровой земле… Дальше было в том же духе, но более правдивое – Нат с досадой вспомнил, что должен вернуть дому наиболее жизнеспособных, если нельзя вернуть всех.

Вернуть всех было ему, не вошедшему в возраст, не под силу.

Он стоял, низко свесив голову, почти упираясь беззащитным теменем в сырую древесину. Он не произносил старых слов перед лицом лучших. Он оказался рядом с отцом, потому что умудрился ко времени церемонии стоять на ногах, не заваливаясь на четвереньки. Он не должен был помнить.

Ивuш, самый слабый, наименее жизнеспособный, был его любимцем…

На лицо попали липкие капли.

Что они там льют?

Нат отёр лицо, случайно задев губы – кислый вкус… Нат сплюнул.

Дверь открылась слишком неожиданно. Нат недостойно вздрогнул всем телом, медля податься вперёд, а отпрянуть было некуда.

Дёрнувшаяся нараспашь створка разошлась снова, отведённая рукой. Тонкая, пятипалая и покрытая золотистым загаром. В закутке перед дверью стояло существо, внешне не имеющее ничего общего с Узу, определённо женского пола.

Ивuш за спиной ахнул и, поддавшись эмоции, шагнул вперёд, неучтиво задевая старшего брата.

Женщина была молода, высока и располагала жалким минимумом одежды, достаточным лишь прикрыть женские признаки, не аффектированные мутациями, что само по себе было необычно. За куцым топом угадывалось две симметричные груди, от талии до середины бедра вились полосы ткани, завязанные простым узлом. На «одежде» горизонтально тянулись следы грязи, будто гари, но кожа была чистой, будто слегка блестела. Нат не думал, что это прозрачная лимфа, скорее какое-то масло.

Пришедшая молча, энергичным движением протянула ворох грязного тряпья. Нат не понял, как реагировать. Женщина не была настроена ждать. У неё оказались длинные руки, на секунду показалось, что слишком длинные, но дело было в росте – она легко дотянулась до Ивuша, сцапала сильными пальцами и стала крутить на весу, так что в воздухе лишь тряпки мелькали!

Нат и Мик успели только позорно раскрыть рты, а Ивuш уже стоял на полу, наряженный как последний оборванец и даже пахнущий как забулдыга, опускающийся до самой незрелой сивухи. Его чистые голубая курточка и синие штаны оказались брошены на сомнительной чистоты пол, презрительно скомканы. Нат открыл рот, чтобы возмутиться, когда сумасшедшая, явившаяся невесть откуда – великаны Узу ни во что не ставят женщин! – схватила уже Майо.

Мик тянул за братом руки, но от бесцеремонности незнакомки только ловил ртом воздух. В конечном счёте его движения и те способствовали её замыслам, легко стягивать рубашку с того, кто задрал лапки… Нат едва успел презрительно фыркнуть, когда его собственное лицо накрыло душной несвежей тканью. Он дёрнул тряпку, освобождая обзор – а братья уже карабкались по лестнице, не дождавшись его…

Нат побежал следом, даже не стянув лохмотья, сидящие вокруг шеи, боясь отвлечься на миг. Действия братьев злили – он не успел их никак проинструктировать, ничего решить!

Что-то стукнуло выше. И злость с разогнавшимся стуком сердца сменилась страхом. Юноша ускорился, но никого не застал, только оскользнулся на той же луже, что видимо подвела чьи-то ещё ноги… Ната передёрнуло от мерзкого запаха и вида, не успел он порадоваться, что не упал, как какое-то неясное чувство заставило оглянуться. Запоздало осознать, что именно здесь сидели мерзкие великаны…

Нат отшатнулся от косо висящей двери. Никто не потрудился прикрыть её. Изнутри доносилось негромкое неясное мычание. Сердце юноши билось так, что груди становилось больно. На великанов, пускающих слюни на полу, вылили по меньшей мере ведро забродившего сусла. Очень просто и очень жестоко. Возможно только женщины и способны на такую жестокость. Возможно Узу имели причины их ненавидеть.

Неожиданно для себя Нат икнул и, уже не медля, побежал прочь. Сизое небо ползло брюхом по чёрной, жирно-переливающейся глади воды. Брюха стихий притирались столь плотно, что суши было не различить, а опрометчивый круг головой не помог сориентироваться, а лишь напомнил о голоде… Незнакомая женщина пересаживала мальчишек на лодку-водомерку, заваленную хламом, на утлом судёнышке жались трое из клана Зонаса…

Нат не ко времени икнул снова и едва не покраснел от стыда. Он ничего не понимал. Ивuш и Майо уже беспомощно смотрели на него с лодки, засыпанной всякой ерундой. «Сокровищами» водомерок, над которыми посмеивались в клане – барахло наинижайшего сорта, побрякушки, которые тяжело отличить от мусора, перемешанные с запасами еды и вещами необходимыми, но самого низкого качества, что в руки взять противно.

Незнакомая водомерка ступила через борт, привычно выравнивая равновесие в раскачиваемой лодке, балансируя между хламом. Уже оттуда перегнулась за Миком, который как скот на верёвочке позволил себя схватить.

Она из клана. Из какого?..

Глянув в его сторону, женщина свела брови у переносицы над золотистыми глазами. Ната окатило неодобрением, почти физическим. Она стояла на колышущемся от волн судне, учредившись твёрдо как якорь, с веслом в тонких руках, открытых воздуху и лучам. Нат почувствовал, что если ослушается её в самой мелочи, пути их разойдутся одним гребком весла.

Вода не должна была навредить ему, но в клане брезговали водой и не допускали до неё детей – Нат не умел плавать. Под бортом на неизвестную глубину бродил чёрный с жёлтой примесью омут…

Не размышляя, Нат прыгнул через борта уже зная, что прыгнул неудачно, и либо больно рухнет в лодку, либо собьёт кого-то с ног.

Незнакомка неодобрительно ухватила его, едва дав неловко поставить одну ногу ребром ступни. Другой, дёрнувшейся, компенсируя прыжок, Нат выпинул за борт какую-то штуку с проводом. Вода утробно булькнула, принимая подарок.

Жирная вода ничего не возвращала.

Женщина поставила его, шипя от напряжения мышц. Всё-таки она была очень худой и не могла так же невозмутимо справляться с тяжестями, как отец их клана.

– Извините… – почти невольно пробормотал Нат. И снова позорясь икнул, терпя боль в подвёрнутой лодыжке.

Сбившийся в кучку клан Зонаса – откуда они здесь взялись?! – никак не реагировал на происходящее. Трое только смотрели широко распахнутыми в страхе глазами, лица были грязными и осунувшимися. Нат сцепил челюсти. У них старшей была девчонка, а младшие просто были мелкими, кому пока не стыдно бояться. Но по крайней мере понятно, что и они здесь оказались не по доброй воле, светя голыми коленками, как кузнечики устроившись среди хлама, то ли стараясь ничего не столкнуть в воду, то ли опасаясь обо что-то испачкаться. Вариантов было много – рваный брезент, обляпанные водорослями ловушки, посуда, ночная ваза, рыбьи шкуры, артефакты, бусы, изношенные сандалии – всё было неопрятным и липким от грязи и жира.

Водомерка уверенно взялась за двухлопастное весло и парой гребков послала их в сторону порта метров на пятнадцать, прежде чем сморщить гладкий нос и тыкнуть Ната в грудь длинным пальцем с твёрдым ногтем.

Нат икнул и догадливо стал нацеплять надетое на голову грязное рубище, какое-то серо-зелёное, то ли так странно окрашенное, то ли так качественно испачканное… Женщина сразу отвернулась, сноровисто заработав с удвоенной энергией.

Сесть было некуда, но стоя они очень мешали. Мику хватило мозгов усадить Майо к Зонасам… Нат не закатил глаза, только потому что вынужден был следить за обстановкой. Ивuш потерянно ждал помощи. Нат потянулся к своему младшему, опускаясь на корточки. Какая-то дрянь колола ноги даже сквозь штаны. Ивuш терпеливо вздохнул, цепляясь за него, прижавшись худеньким тельцем сбоку.

Гребчиха управлялась с лодкой с умением, которого не подделать. Чтобы грести так, недостаточно получить урок от водомерки. Она стояла с прямой спиной, перехватывая весло поверх лодки, чтобы сделать гребок то справа, то слева. Под кожей перекатывались стройные, невыпуклые мышцы.

Она была худая, но не изголодавшаяся. Её талия была узка, но рёбра только угадывались под золотистой кожей, а не выпирали, ноги не напоминали обтянутые кожей палки. Значит, кто-то кормил её. Или она прокармливала себя, но такое маловероятно. Мир суров.

Нат избегал смотреть на клан Зонаса. Их присутствие нервировало даже больше, чем ситуация до этого. Половину пути спустя, преодолённого минут за двенадцать, его глаза уже различали очертания порта Зонаса. Эти трое были здешние, а их четверых притащили из такой дали прямо сюда – только дурак бы не заподозрил их причастности.

Запоздало пришло осознание, что крупитчатая серость в воздухе означает надвигающуюся ночь. Сердце снова напомнило о себе, всё ещё волнуясь, но в другом темпе – с девчонкой-гребчихой они как-нибудь вдвоём с Миком могли справиться, тем более она стояла к ним спиной, и глаз у неё сзади не было. Слишком мало одежды, чтобы спрятать такую деталь.

Лодка серьёзно разогналась и двигалась по прямой. В видимости порта незнакомка почти не двигала веслом, позволяя посудине постепенно замедляться. Это было очень зрелищно, особенно когда ты на борту. Теперь все пассажиры смотрели по ходу движения и не удержали удивлённого вздоха, когда лодка ровно вошла на забитую такими же лодками пристань, гася импульс разгона, когда нос был в полуметре от бетонной плиты.