Водомерка оттолкнулась от берега багром и снова заработала веслом. Девчонка Зонаса смотрела, как отдаляется родной город, и почему-то вздыхала с облегчением. Младший с надеждой держался за её замызганную юбку. И лишь когда темнота всё смазала и поглотила, они наконец сели.
Измученный Ивuш спал у ног Ната. К спине старшего привалился Мик, обнимая Майо. Становилось так холодно, что стучали зубы, а у них даже не было их курток.
Девчонка оглянулась на каюту – на лодках вольных водомерок большой воды были пристройки. Одеты клан Зонаса были ужасно, а потому мёрзли сильнее них, у которых остались штаны и собственная обувь.
– Можно внутрь? – тихо спросила она у гребущей во тьму женщины.
Ответом стал равнодушный кивок.
Другого приглашения не требовалось. Нат настолько устал, что не собирался даже возмущаться столь тесным соседством. Он просто тронул Ивuша, потому что не мог его нести, и перебрался в каюту, которая почти вся состояла из кровати. Перегородку уже смыкала девчонка. Внутри сразу стало чуть-чуть теплее. От мягкого покрывала пахло чем-то приятным. На самом деле, ложе было жёстче привычного, но Нат этого не почувствовал, когда положил наконец утомлённую голову. Подушки ему не досталось, и он не знал, есть ли она. Рядом под бок забился Ивuш. Нат с облегчением втянул ноздрями запах его волос, разбавленный сыростью, и заснул.
Нату не хотелось просыпаться. Он не отказался бы полежать ещё час-два, но инструкторы этого не одобряли, поэтому преодолевая себя, он разомкнул слепившиеся почему-то глаза. На минуту сознание зависло, не понимая где оказалось подотчётное тело.
До потолка можно было дотянуться рукой. Покрывало на жестковатой постели было светло-персиковым. Пока на него не легли четверо грязных и трое скотски грязных детей. Они поместились шеренгой на пространстве, которое дома отводилось Нату одному. Кровать отца была шире всей лодки, при этом снаружи ещё было место, где с обеих сторон вдоль борта ходила неизвестная.
Кстати, она ходила там прямо сейчас… Нат поспешно поднялся, чувствуя ломоту в конечностях и свербёж в носу.
Девчонка Зонаса вскинулась, чутко отреагировав на его движение. Тем лучше. Пока она здесь, Нат не мог со спокойным сердцем оставить младших спать.
Он мотнул ей головой, приглашая выйти.
Незнакомка сидела на коленях перед чёрной чугунной жаровней. Над плошкой с горящим маслом стояла решётка, а на ней чёрный прокопчённый котелок, содержимое которого она размеренно перемешивала ложкой с длинным черенком.
Обоим невольным гостям пришлось сглотнуть.
– Кто ты? – спросил Нат, убедившись, что кругом вода и ничего более. Сюда по своей воле не совались портовые водомерки.
Спасительница была боса. Одежда её ничуть не переменилась, Зонаса не было видно совсем, а значит она гребла и ночью, толком не одетая, на свистящем ночном ветру.
В её глазах была редкая золотинка. На ногах в самом деле присутствовало по пять пальцев и даже все с ногтями.
Она не отвечала и будто не видела их нависшие фигуры. Ей было всё равно.
– Ты спасла нас, – сказала в свою очередь девчонка. – Будем звать тебя…
– Yoль.
– Меня зовут Кеyла. Мои братья Лey и Мeyвел, – первой влезла Зонасова выскочка.
– Я – Нат. Следующий – Мик. Потом Майо и Ивuш… Тебе всё равно?
Она пожала острыми плечами, мешая варево. До носов снова донёсся аппетитный аромат. Yoль подняла умещающуюся в ладонь миску и стала вылавливать в неё кусочки. Ната не вдохновлял планируемый размер порции.
