Я очень надеялась, что кто-то где-то мои обещания услышал и принял к сведению. А пока я при помощи детской считалочки выбирала путь.
– Раз, два, три, четыре, пять,
Я сошла с ума опять.
Скоро буду убивать,
Скорей ты прячься под кровать.
Три, четыре, семь, шесть, восемь,
Не увидеть тебе осень.
Зря меня ты огорчал,
Избегай-ка ты зеркал.
Ну… Может, не совсем детской, но это единственная, которую мне удалось вспомнить. На сайте каком-то увидела и отчего-то решила заучить. Вот и пригодилась. Последнее слово выпало на лес позади дома. Если честно, я бы предпочла поле, но было уже поздно отступать – сама так решила. С рюкзаком за спиной – а куда ещё мне было положить волу, зонтик и немного еды? – я двинулась по указанному пути. В сказках обычно их три, и каждый не несёт в себе ничего хорошего. Я же выбрала четвёртый, поэтому, наверное, мне повезёт. А может, он нигде не упоминается как раз потому, что самые ужасы начинаются, если пойти назад. Ой, кажется, кто-то начал себя накручивать.
Лес начинался не сразу за домом Травницы, до него ещё минут пять-семь идти надо было. Пару раз мне в одну из сандалий, приём в одну и ту же, попадал камешек, и я пожалела, что не остановила свой выбор хотя бы на туфельках. Дорожка явно была нахожена, а ещё я заметила вмятины от колёс на траве – значит, кто-то сюда и на транспорте заезжал. Постепенно я добралась и до леса.
Я как истинное дитя города с открытым ртом смотрела на обилие растений, мой нос одурел от непривычных и в чём-то волнующих запахов, а уши наслаждались трелями птиц. Животных я пока не видела, что меня обрадовало – я понятия не имела, что делать, если встречу медведя, волка или ещё кого-нибудь, для кого я могла бы стать прекрасным обедом. И почему я никогда не интересовалась тем, как выживать в природе! Наверное, потому, что мне вполне хватало четырёх стен для счастья. Вот занесло меня, так занесло.
И это я только в лес вошла! По бокам дорожки росли низенькие кустики с ярко-красными ягодками, напоминавшими одновременно землянику и малину. В их съедобности я уверена не была и на себе проверять не собиралась. Хватит с меня и того, что я уже по деревьям полазила.
Родительская дача находилась в небольшой деревушке, я бы сказала, на отшибе мира. Леса рядом не было, как и реки, озера или хоть какой-нибудь лужи, где можно было бы поплавать. И уж, конечно, никто не учил меня определять, что безопасно в лесу, а чего лучше избегать. Но даже я догадалась, что гигантская изумрудная змея, внезапно возникшая посреди дороги и ставшая почти вертикально, не была настроена дружелюбно. Не знаю, что там надо делать по правилам юных натуралистов, но вот, что сделала я:
– А-а-а-а-а!..
Естественно, я заорала! А как тут не заорёшь, когда на тебя смотрят два непроглядно чёрных глаза, а тонкий язык-ленточка высовывается в твою же сторону.
– Ой, а кричать-то так зачем?.. – Змея зажмурилась и отшатнулась.
– А-а-а-а-а!.. – Я усилила звуковую атаку. Нет, ну а что?
– Тётенька, прекрати орать, пожалуйста! Уши заложило.
А вот после этих слов я действительно замолкла. Тётенька? Это я-то тётенька?
Пока я пыталась осознать, что мне сказали, кто сказал, как сказал, рептилия вдруг засияла изумрудным светом и постепенно приобрела человеческие черты, пока совсем не превратилась в девочку лет восьми.
– Так лучше, тётенька?
Я молча уставилась на рыжеволосую девчушку в зелёном сарафане поверх белой рубахи. Кудри малышки растрепались, а ступни облепила изумрудная чешуя. Чем не обувка! И всегда с собой!
