– Млава, это я! Кайндел! Я, Аэда!..
Рыжеволосая вдруг остановилась резко, рывком и отпрыгнула с дороги, пошла полукругом, будто испуганная птица, уводящая врага от своего гнезда.
– Прочь! Оставь меня!
– Это же я, Кайндел…
– Не верю…
– Это же я! – Но тут заметила безжизненный взгляд собеседницы, сообразила, как у нее обстояли дела со здоровьем, и все поняла. Иногда занятия магией «дарили» человеческому телу еще и такую вот неприятную неожиданность. Оставалось лишь дивиться тому, как стремительно полностью слепая девушка умудрялась бежать по лесу, ни на что не натыкаясь. – Послушай…
– Не верю… – и выставила руку, на пальцах которой неудержимо зрело заклинание. Серьезное.
– Ну как тебе доказать?
– Сколько человек присутствовали на Белом Холме на тризне Айвела?
– Шестнадцать.
– Сколько правильных ответов дал Волк, когда Ночь спрашивала его по теории магии?
– Семь.
– Сколько дней мы ждали возрождения Ночи?
Кайндел развела руками, хотя собеседница не могла видеть ее жеста.
– Не знаю.
– Ну да, правильно, – вспомнила Млава. – Тебя же тогда уже не было с нами. Да…
И обмякла, упустила в мокрую бурую траву потерявшее силу заклинание. Ее сразу захотелось обнять, прижать к себе, утешить. Ярко-рыжие кудри обвисли, и в платье сразу стало холодно, она обхватила себя руками, замерла. Решившись, курсантка обняла ее.
– Что ты здесь делаешь?
– Я убежала… Я…
– Давай, я помогу тебе.
– Нет! Не надо, – и вырвалась.
– Но почему?
Они стояли друг рядом с другом в маленьком углублении, обставленном валунами. Здесь копился снег, сюда стекала вода, когда все немножко оттаивало, и из-за формы выемки, куда не проникал ветер, было немного теплее. Потому и старый мох напитался водой так, что перестал быть колким и ломким, и опавшая листва, перемешанная с веточками, не хрустела. От камней веяло древним сумраком, и Кайндел вдруг пришло в голову, что закат на носу и слепой путешественнице светит вполне реальная возможность остаться ночевать посреди схваченного ночным морозцем леса все в том же тонком белом платье.
– Тебе некуда идти? – предположила она. Млава помотала головой. – Может, подвезти тебя? Нет? Ты же замерзнешь здесь ночью!
Рыжеволосая взглянула на собеседницу с легкой, почти призрачной улыбкой.
– А магия на что?
– Ты продолжаешь ею так расточительно пользоваться? Смотри, чем это для тебя закончилось.
– Зрение я уже потеряла, больше терять нечего.
– Неправда. Магия тебе еще много что может подпортить.
– Но не портит же.
Несколько мгновений они молчали.
– Так куда ты идешь-то, Млава?
– К Ладоге.
– А потом?
– А потом мне надо на Валаам.
– Куда? – изумилась Кайндел.
Вместо ответа рыжеволосая запустила руку куда-то под одежду и вынула плоский серый обломок камня, грязный, который ничем бы не отличался от других таких же камней, рассыпанных вокруг временем и стихиями, если бы не железное колечко в торце. Маленькое, покрытое осколками ржавчины и все-таки массивное колечко, в которое можно было продеть шнурок или цепочку.
– Я отвезу это в монастырь. Там его не найдут…
Кайндел уже узнала предмет, уютно лежавший в ладони давней знакомицы, и в первый момент испугалась. А потом изумилась. Меньше всего она ожидала увидеть его здесь, в лесу неподалеку от Приозерска, у слепой девушки, направляющейся в Валаам-ский монастырь.
– Откуда это у тебя?
– Я забрала. У Ночи.
– Забрала?
– И теперь его надо спрятать.
Курсантка осторожно коснулась камня рукой и ничего не почувствовала. Но в этом не было ничего удивительного – артефакт дремал.
