И лучше это делать в безопасном месте, а не по дороге.
– Спасибо тебе, хранитель леса, за доброту и милосердие, – неожиданно сама для себя выдала я.
Видимо, фраза сидела в подкорке Кристель. Что-то из сказок или преданий.
Но дух оценил.
Подлетел к кромке леса, не пересекая линии, и тоскливо на меня уставился.
– Ты приходи, если что. С тобой весело, – выпалил он. И, смутившись, добавил: – Да и дубу старому полегче стало. Польза от тебя тоже есть.
– Я старалась, – хмыкнула, не обижаясь на попытку эксплуатации. – Может, и приду.
Зависит от того, насколько далеко отсюда ближайшее людное место. Городок хоть какой-то.
И от того, насколько быстро я раскачаю дар.
Ведь если дотяну до уровня, при котором можно пользоваться транспортной системой леса, сумею попасть в любой его оазис. Так что выполнить просьбу духа будет не такой уж проблемой.
Сориентировавшись, я бодро зашагала по хрусткому насту. За спиной осталась теплица и корыстное семейство Карвальдов, чуть левее в стороне – бывший родной дом.
Куда идти, понятия не имею.
Потому двинулась просто вперед, подальше от дурных воспоминаний. В конце концов, вряд ли фермер рискнет селиться далеко от места сбыта, совсем уж в глухомани. Значит, цивилизация должна быть где-то неподалеку.
И, как оказалось, угадала.
Городок был виден издалека благодаря золотистому магическому куполу, окутывавшему его центр.
Я добралась до него ближе к вечеру, порядком оголодав.
Окраина представляла собой множество землянок и заброшенных зданий довольно зловещего вида: пустые дома с распахнутыми ставнями и битыми стеклами, а рядом – красивый ухоженный вход в подвал, где и обитали люди.
Улицы не пустовали.
Торговцы перевозили на санях грузы, коренастые лошадки тащили повозки, фыркая и недовольно поводя ушами. Собственно, только уши и ноздри из-под попон и выглядывали, да еще мохнатые ноги с несоразмерно крупными копытами. Видимо, специальная морозоустойчивая порода.
Я пристроилась за одной из таких телег, глазея по сторонам и изучая быт горожан.
Сильнее всего заинтриговал купол.
Но пробраться под него не вышло.
Посмотрела, как тщательно досматривают мешки на телеге, сканируют каким-то артефактом и вчитываются в гравировку на бляхе поставщика, развернулась и потопала в обратную сторону.
Бляхи или медальона у меня не было. Сорвали, наверное, когда били милые родственнички. Или само упало. Похоже, здесь они заменяют документы. Учитывая, что бумага должна стать дефицитом, ничего удивительного.
Логично. Но плохо.
Получается, в центр мне не попасть.
Купол взломать?
Я прошлась вдоль кромки, присматриваясь к внешним плетениям.
«Силенок пока что не хватит», – пришлось признать с досадой. Очень уж тело мне хлипкое досталось и необученное.
Не просочусь.
Остается устроиться снаружи.
Но как?
Для начала нужно избавиться от мешка странной формы, а то он привлекает слишком много внимания.
На меня поглядывали. Не осуждающе, с легким интересом, но запоминали.
А мне это ни к чему, я сюда сливаться с толпой пришла, а не шоу устраивать.
Значит, сбыть грибы.
Деловито огляделась по сторонам, принюхалась. Откуда-то вкусно тянуло запахом жареного мяса. В ту сторону и направилась.
Чутье не подвело.
Небольшая таверна гостеприимно распахнула двери желающим. Вниз, в землянку, вели тщательно очищенные от снега ступени. От тепла вокруг подтаяло, показалась темная влажная почва.
Над входом висел небольшой прямоугольный артефакт с красными камнями и источал прямо-таки тропический жар. Прищурившись, я оценила начинку. Огонь с воздухом, занятная комбинация. Подпитка извне, не на самообеспечении, значит, производитель таких штук должен потом нехило наживаться на зарядке.
