«Лада Ольховская», – поступила информация.
«На всех принцесс не хватит. Довольствуйся простой смертной, – злорадно подумала Селена. – Скоро ты получишь свадебный подарок, Лада!».
Ведьма демонически рассмеялась и отзвук ее хохота затерялся в четвертом измерении.
Внезапно диванчик тряхнуло, незримая длань выдернула Селену из уютного гнездышка, отправив к Колдовскому озеру…
…За несколько мгновений раньше у Колдовского озера…
Крылатый грифон подлетал к Озеру. На его спине восседал человек, внешний вид которого соответствовал мрачным глубинам Озера: кустистые брови были нахмурены; волосы цвета вороного крыла разметались за спиной, а стягивающий мантию широкий пояс горел адским огнем. Грифон опустился у островков шафрановых мхов.
Мужчина легко спрыгнул на устланный ядовитым вьюном берег. Вьюн расступился – растение не нападало на Зло. Грифон же улегся на пружинистый ковер изо мха; львиное тело дышало силой; полузакрытые янтарные глаза зорко наблюдали за происходящим вокруг.
Мужчина принялся расхаживать вдоль берега. Это был Кахтарк. Кахтарка одолевали тяжкие думы. Из поколения в поколение Лордов Магических Миров передавалась Легенда о Звездном Доме Осирионов, сотворенном Иерархами – посредниками между Высшими Силами и миром смертных, для защиты от Тьмы; там хранилась Драгоценность, дающая власть над Высшими Энергиями. С помощью Драгоценности будущий Князь Тьмы жаждал подчинить себе пространство и время. Беспокоило еще и то, что Драгоценность пробуждается раз в тысячелетие. Эти Знания Кахтарк получил у Колодца Пророчеств с помощью ведуньи из древнего клана.
Похитив ведунью, будущий Князь Тьмы околдовал ее и использовал дар в своих интересах.
Наконец, среди туч оливкового неба закружился огненный факел; его зловещий отсвет лизнул черную гладь озера. Стекая вниз, факел превратился в призрачное сияние, откуда выступила Селена.
– Ты умеешь очаровывать, – Кахтарк смерил Селену похотливым взглядом.
– Не будь таким развязным. – Ведьма капризно надула губки. – Я же просила не беспокоить меня во время работы!
– Мое право беспокоить в любое время. – Честолюбивый завоеватель Вселенной не церемонился с теми, кого использовал. – Мы отправляемся к Колодцу Пророчеств. Ты должна получить сведения о Ключе.
– Лишь я? – Селена перенесла акцент на последнее слово.
Кахтарк пропустил замечание мимо ушей.
– Ты сделаешь или не вернешься обратно.
Внезапно для себя Селена услышала Голос: «Вспомни!».
– Ваар! – пронзительно крикнул Кахтарк. Его крик поглотили тяжелые воды озера.
Кахтарк прочитал заклинание три раза и озеро, заклокотав, образовало воронку. Злодей схватил Селену за руку; ледяное дыхание страха окатило ведьму.
– Не противься, куколка, – прокаркал Кахтарк.
Селену била мелкая дрожь.
– Скорее покончим с видением, – неприязненно ответила она.
Из воронки к небу поднялся световой столб – портал, перенесший Кахтарка и Селену к Колодцу; солнечный ветер щекотал кожу лица. Еще миг и компаньоны очутились в поднебесной стране. Кахтарк покачнулся – Свет убивал Тьму. Селена недобро улыбнулась, окружив исчадие ада защитной сферой.
Граненый прямоугольник витал в малиновых клубах провидческих субстанций. Селена осторожно приблизилась к Колодцу, обернувшемуся пастью дракона; пасть изрыгнула вращающееся вокруг собственной оси зеркало. Ведьма дотронулась до зеркала и вращение прекратилось.
Селена сосредоточилась на своем провидческом даре и произнесла нараспев:
