Вспомнив о маме, вспоминаю и её странную записку.
– Янек, а сколько у меня веснушек?
– Веснушек? – Янек явно разглядывает моё лицо. – Тьма тьмущая, Огонёк. Ой, прости. Много, в общем.
– А что за тренировка? – решаю незатейливо сменить тему. Но беру на заметку, что, возможно, мама имела в виду число восемь, означающее бесконечность.
– Да странная какая-то. Нужно у зеркала в лесу увидеть свою тень. Где найти зеркало в лесу?
– Это как раз просто. Речь наверняка про озеро, возможно, покрытое льдом. Значит, в какой-то пещере? Или нужно заморозить воду, сейчас ведь только начало осени.
– Ты голова, Огонёк! Я бы так сразу не сообразил. Может, и правда хорошая идея поставить нас в связку, – последнее Янек бормочет, явно смущаясь.
Удивительное дело: рядом с выпускником мне следует чувствовать себя неумёхой, а пока кажется, это я здесь вот-вот заполучу заветный допуск для службы во внешних землях и лицензию на свободное владение магией. Почему принц так не уверен в себе?
А хорошая идея или нет, рассудит время. Артемиус Йоль явно имел на нас двоих какие-то планы. Ушлый дядька. С этим тоже предстоит разобраться. Будто и так мало забот-хлопот на мою рыжую голову!
*
Надолго не откладывая, отправляемся с Янеком к озеру на следующий же день. Ближайшее находится в лесу, что раскинулся вокруг Академии. Мы часто прогуливались в нём с мамой, так что дорога хорошо знакома. И всё же я благодарна Янеку за сопровождение. Да и день близится к вечеру.
Лес встречает нас прохладой, чирканьем веток по щекам. Отвлекаюсь на сырую землю, ещё хранящую остатки тепла, и не замечаю коварные корни. Не злюсь, трогаю кору деревьев, прося разрешение у леса исследовать его. Лес отзывается лёгким гудением, и тут же шмыгает мимо белка, вспархивает чуть не у уха птица – принята за свою. Под пальцами и босыми ступнями мох чуть влажный: ночью шёл дождь. И запахи от этого резче, ярче. Вдыхаю полной грудью горечь далёкого костра и сладость яблок, близость аппетитных грибов и прелой листвы.
До озера добираемся в созерцательном молчании. Шуршит рогоз, плюхаются, нарушая водную гладь, лягушки. Фыркаю, представляя их нелепо растопыренные лапки. Об их строении я прочитала в интереснейшей книге о земноводных.
– Ну, приступим? – в голосе Янека слышна лёгкая нервозность. Неужто боится, что не получится?
Однако он почти сразу добивается затянутой льдом поверхности – чувствую ладонями гладкость льда и покалывание от перепада температур. Рисую руны «форма воды» и «кристалл», чтобы добиться зеркального эффекта. Янек подтверждает, что видит себя чётче некуда, без искажений. Однако ничего не происходит. Вернее, того, что должно происходить. Ни вспышки энергии, ни отката. Никакого отклика извне.
По воле судьбы знаю, как ощущается работа магов в связке. Из-за слепоты мне куда раньше сверстников потребовалась магия, чтобы не врезаться во все углы и выходить на улицу без риска попасть под колёса экипажей. Для простоты обучения мама пропускала через меня часть своей силы и давала возможность самой её перенаправлять. Кончики пальцев от этого покалывало, а в груди будто горело ровное пламя. В те далёкие дни я чувствовала себя всемогущей!
– Может, попробуем вдвоём намагичить лёд? – Поднимаюсь и отряхиваю руки. – Растопишь тогда этот?
– Давай попробуем. – Янек со вздохом пускает огненный шар в середину озера и, кажется, перебарщивает: моё лицо лижет жар, а кончики волос пахнут палёным. – Прости! Огонёк, я…
