*
Академия магов сурова, капризна и загадочна. Старинные камни дышат историей, широкие лестницы стёрты тысячей ног. Гобелены и картины хранят великие деяния магов и мощь стихий. Природа, металл, холод, молния, время, свет и Тьма – под каждую отведён свой этаж и факультет. Как же хочется хоть одну освоить в совершенстве! Пока нахожусь в Академии, это кажется возможным. Воздух в коридорах как будто наэлектризован, а стены пропитаны энергетическими потоками. Любой, предрасположенный к магии, запросто начинает колдовать. Опытный же маг в разы увеличивает мощность заклинания. Или видит, на что способен.
Академия вселяет спокойствие, уверенность в своих силах. Такого ровного свечения от рук мне не удавалось добиться больше нигде. Я люблю её, пусть это и не взаимно. Совсем не чувствую здесь тепла: постоянно мёрзнут руки и ноги. Зато знаю каждый облупившийся камень и застарелый след после тренировок. Помню каждый угол, где искал утешения в ходе очередной неудачи. Кажется, нет такой аудитории, где не побывал бы за четыре года обучения. Как я доставал лекторов, уточняя чуть не каждое предложение! Часть до сих пор от меня шарахается. Ну а как мне иначе познавать то, что не дано от природы? И раз отец пропихнул меня сюда учиться, должен был доказать, что не зря.
Хотя даже будучи выпускником, всё равно чувствую себя чужим. Понимаю это в сравнении. Только-только поступившая Агнесс вписалась как родная. Академия запела в честь неё торжественный гимн. А мне навевала похоронные марши… Но я упорно продолжаю таранить закрытые двери. Надеюсь освоить магию Света! Хотя лучше всего мне даётся магия Тьмы, будь она неладна… Наверняка всё дело в мощном артефакте, спрятанном в троне. Вольно-невольно взаимодействовал с ним, пока осваивал роль наследника престола. И организм быстро привык к тёмным потокам. Уже четыре года, как я покинул дворец, но до сих пор мне куда ловчее даются заклинания, связанные с первостихией Тьмы: земля, лёд, металл – пожалуйста, а вот огонь, молния, природа – уже с трудом. И всё-таки я не сдаюсь на пути самосовершенствования!
Да благословит солнце клуб «Храбрых сердцем», члены которого разделяют мою мечту.
Помню, как всё начиналось. Я не доверял Ульму, своему двоюродному брату-бастарду, но мне очень понравилась и откликнулась идея, которую он предложил. В клуб принимались только те, кто имел проблемы с управлением магией, и при этом все мы предано поклонялись Свету. Проводили обряды, связанные с восходом и заходом солнца. Использовали на собраниях белые свечи и кристаллы, а также зеркала, отражающие свет. Как бывший наследник престола, я наизусть знал множество молитв и текстов ритуалов, поэтому меня часто ставили в центр – приятно, признаться.
В первые пару месяцев в клубе значились только Ульм, я и Р’льеха. О, как трепетало сердце, когда впервые увидел девушку-рысь! Из вечно спутанных пшенистых волос у неё торчат милые пушистые ушки с кисточками, а взгляд глаз цвета янтаря проникает в самую душу. При этом у неё удивительно лёгкий характер, она отлично ладит со всеми и умело сглаживала острые углы, стоило мне и Ульму сцепиться на почве излюбленной темы «сапожника без сапог» (принц без короны – в мою сторону, бастард без эльфийских ушей – в его). И, конечно, её нескончаемый запас баек из леса помог пережить самые трудные времена.
Потом до нас снизошла Хлоя. Иначе не скажешь… Эльфийка с высокомерным взглядом, большой грудью и тягой к вырезам на платьях. Она прекрасно владеет магией земли и природы, ловко управляется с мечом и луком, а танцует так, что забываешь о том, какой сейчас день. И я долго не мог понять, что её вообще к нам занесло. Пока не увидел, как она злится и плачет, не способная зажечь камин. Магия огня – вот её слабое место… Магия огня и Ульм, на которого она жадно смотрит, пока никто не видит.
