Она – мой племянник? Бред!
Но и не мог позволить себе проигнорировать ее рассказ.
Он дал ответы на мои вопросы: о Звере, о странной уверенности старухи в том, что в моей крови обнаружат магию. Пусть и не убедительные. И сам при этом породил другие. Да так много, что к утру я окончательно перестал понимать, во что верить и что должен делать.
Ясно одно: хочу быть магом.
А вот кем представлюсь не знал до того момента, как увидел на крыльце лаборатории толстяка.
С детства меня учили, что лгать – плохо. Но мысль о том, что назвавшись настоящим именем, могу навлечь беду на своих родных, помогла принять решение. Я же не собираюсь называться обычным человеком! Я охотник! Вот только умолчу об этом. И сделаю так, как посоветовала Мираша – перестану обращаться. А имя…
В дверном проеме появился толстяк.
– Вжиклий! – сказал он. – Заходи.
Я поднялся по скрипучим ступеням крыльца, поспешил за толстяком. Мы шли по узкому коридору. В самом его конце свернули в комнату.
Не удержался – чихнул. Запахи в комнате очень походили на те, что я чувствовал вчера вечером в зале трактира.
За столом у стены сидел бледный лысый мужчина, отрывал от запеченной птицы куски мяса, заталкивал в рот. Запивал их из большой глиняной кружки.
Заметив нас, он отрыгнул, вытер руки о скатерть и сказал:
– Давай.
Произнес он это слово не на языке королевства.
– Что давать? – спросил я.
– Понимаешь имперский? – спросил лысый. – Хорошо. Говорить на нем можешь?
– Могу.
– Замечательно. Руку давай.
Схватил меня за предплечье, притянул к себе.
Я запросто мог бы вырваться из его захвата. Но не сопротивлялся.
Мужчина взял со стола нож, испачканный жиром, проткнул ним мой палец. Из пальца потекла темная струйка. Лысый снял с шеи серебристый медальон, поймал им одну из капель крови, что падали на пол. Замер.
Медальон сменил цвет на темно-серый.
Мужчина хмыкнул, кивнул головой.
– Есть, – сказал он. – Один есть! Маг. В первый раз нашел в вашей дыре хоть что-то!
Вытер медальон о край скатерти. Посмотрел на толстяка.
– Надеюсь, твой звереныш тоже появится.
Ткнул в меня пальцем.
– Никуда не отпускай его. Запри где-нибудь. Портал в полдень. Хотя бы раз вернусь от тебя не с пустыми руками! А теперь идите. Не стойте над душой. Дайте мне спокойно поесть.
* * *
Толстяк схватил меня за руку, словно маленького ребенка, потащил следом за собой по коридору. Привел меня к узкой чуть покосившейся двери, приоткрыл ее. Велел мне зайти в комнату. И никуда не выходить до полудня.
– Магом стать хочешь? – спросил он.
– Хочу, – ответил я.
– Тогда жди.
Комнатушка – тесная, меньше той, в таверне, где я провел прошедшую ночь. У стены стояла узкая лавка. Я присел на нее, а потом прилег. Положил под голову сумку с вещами, которые купила мне вчера Мираша.
Старуха уложила мне в котомку одежду (совсем новую!), узелок с едой и разные мелочи. Я не спросил старуху, откуда у нее деньги. Вчера – просто не догадался. А теперь, ворочаясь на лавке, понял, что даже не представляю, как может заработать столько монет маленькая старушка! И ведь те, которые она на меня потратила – не последние! Видел, что в ее кошеле оставались монеты. И немало!
Думая о всякой ерунде, задремал.
Разбудил меня топот шагов за дверью.
В комнату ввалился толстяк, сказал:
– Вставай. Вам пора.
Я вскочил с лавки, нацепил котомку, поспешил за мужчиной, который вывел меня во внутренний дворик, где нас уже дожидался лысый.
