Тот хмурился.
– Давай, парень, давай! – сказал он мне. – Ждать нас не будут! Знаешь, что такое портал?
Говорил он на имперском.
– Нет.
Мираша вчера рассказывала о порталах. Но я, признаться, мало что понял. Только то, что это такая дверь, пройдя за которую я окажусь в Селенской Империи. Или в каком-то другом месте, где меня научат быть магом.
– Да и не важно. Дай мне руку. Когда скажу – иди за мной. Понял? Делай, что буду говорить. Ничего не бойся. Договорились?
– Ладно, – сказал я.
– Замечательно.
Лысый повернулся к толстяку.
– А зверя своего ты мне найди! – сказал он. – Непременно! Слышишь? Заберу его через год.
Толстяк закивал.
– Найдем.
– Вот и славно, – сказал лысый.
Вынул из кармана желтую металлическую пластину, посмотрел на нее. Сказал:
– Ну?! Что они там?! Уснули?
Словно повинуясь его команде, в воздухе перед нами появился черный диск. Его нижний край касался земли, верхний – находился выше моей макушки. Никаких новых запахов он не принес. Его поверхность – ровная, похожая на гладь воды.
Я готовился к тому, что случится что-то необычное – Мираша меня предупредила. Потому, увидев диск, не вздрогнул. И подавил желание попятиться.
– Пошли! – сказал лысый. – Нет времени разглядывать!
Взял меня за руку, повел к диску. Коснулся его поверхности (пальцы погрузились в диск, словно в воду). И тут же шагнул в него, как в дверной проем.
Потащил меня за собой.
Я подавил панику. Зажмурился, затаил дыхание.
И вошел в диск.
Несколько мгновений я находился во тьме. Ничего вокруг не видел и не ощущал.
Первое, что почувствовал – запахи. Какие-то узнал. Но обнаружил и много незнакомых.
Потом – яркий свет.
Твердый пол под ногами.
Голоса.
Глаза привыкли к освещению – странному, тусклому. Это светились на потолке желтые шары. В той комнатушке, где я очутился, их было около десятка.
Напротив меня у невысокого каменного постамента суетился незнакомый мужчина в зеленом халате. Не смотрел в мою сторону. Что-то бормотал: пел?
Лысый сказал:
– Иди за мной.
Он больше не держал меня – торопливо шагал к широкому дверному проему.
Я пошел за ним.
Скользил взглядом по каменным стенам, потолку, полу – желто-коричневым, очень гладким, блестящим. Удивлялся, где нашли столько камня, чтобы отгрохать такой домище. Или проходы и комнаты рубили внутри скалы? Сколько же времени и сил на это потратили?!
По длинному узкому проходу мы вышли в просторный зал. Ярко освещенный.
Никогда раньше не бывал в таком огромном помещении. Хотя читал в рассказах о Линуре Валесском, что в королевских дворцах бывают комнаты и побольше. Теперь мне будет проще их представить.
В центре зала на деревянных лавках сидели люди: полтора десятка человек. Кто-то молчал, кто-то шептался – тихо, я не слышал, о чем, но точно не на языке моего королевства.
У дальней от меня стены заметил массивный стол. За ним восседал мужчина, круглолицый, розовощекий, что-то записывал; хмурил брови и шевелил губами, точно сам себе диктовал текст.
– Иди, присядь, – сказал лысый. – Жди. Скоро придет ваш куратор, расскажет, что будет дальше.
Подтолкнул меня в сторону лавок, сам же направился к столу.
Я не стал уточнять, кто такой куратор. Решил, что разберусь сам. Вокруг меня было столько нового и незнакомого, что я сжимал зубы, сдерживая желание обрушить на кого-нибудь поток вопросов. Уселся на лавку, продолжал следить за лысым.
Тот что-то сообщил сидевшему за столом человеку, указал на меня. Круглолицый скользнул по мне оценивающим взглядом, достал из недр стола толстую книгу, сделал в ней запись. Вручил карандаш лысому, тот тоже чиркнул в книге, кивнул круглолицему и, шаркая ногами по полу, покинул зал. Не сказав мне больше ни слова.
