Сиер вар Торон повысил голос. К его щекам прилила кровь. В гневе сиер Нилран стал похож на своего отца.
– Я не буду учиться в Академии? – переспросил я.
– Будешь. Сказал же: всё уладили. Сам с трудом представляю, каких денег и нервов это стоило. Но сиер вар Фелтин справился: сделал тебя не просто подданным императора, клановым, а ещё и потомственным князем – на бумаге. Печати, подписи – не подкопаешься. Теперь эти самодовольные ослы из попечительского совета Академии не посмеют заявить, что ты недостаточно родовит для учебы вместе с их отпрысками! Вот, можешь полюбоваться.
Дядя поднял со стола другой лист бумаги, протянул мне.
Затянулся дымом. Выдохнул в потолок серую струю.
– Это принесли вчера днём, – сказал он. – Явился посыльный от попечительского совета. Писала та же рука, что и на бланке с отказом.
– Что там?
– Здесь сказано, что сиер Линур вар Астин кит Ятош князь Стерлицкий зачислен в Имперскую Академию Магии, обязан не позднее чем к полудню Дня поступления явиться к главным воротам Академии. Не удивлюсь, если узнаю, что ради этой бумажки вар Фелтину пришлось подкупить самого императора. Как видишь, твой дед не последний человек в столице. Он нам очень помог. Так что приводи себя в порядок, племянничек. Сегодня ты снова отправишься на учёбу. Мойся, завтракай. Потом Тилья подберёт тебе наряд, чтобы ты выглядел достойно в окружении столичных модников. И помни то, чему учили тебя все эти месяцы: веди себя, как подобает отпрыску уважаемых семей. Мы приложили немало усилий для того, чтобы ты смог учиться, где мечтал. Не подведи нас, племянник.
* * *
Моя карета пристроилась в очередь из десятка других экипажей. Неторопливо, друг за другом те подкатывали к воротам Академии, высаживали там своих юных пассажиров. Ржали лошади, перекрикивались возницы.
Молодые люди в светлых одеждах, сверкавших золотыми и серебряными узорами, робко озирались по сторонам, следовали к распахнутой калитке. Там фальшивыми улыбками их встречали рабы. Те стояли, построившись в колонну вдоль обочины дороги, кланялись подросткам, вызывались проводить юношей и девушек на территорию учебного заведения.
Я спрыгнул с подножки, выпрямил спину. Состроил на лице подобающую для моего нового статуса мину – Тилья утром отказывалась делить со мной ложе, пока я не научился изображать надменного сиера. Приподнял подбородок.
Моя карета укатила. Ей на смену подъехала другая, со знакомым гербом на двери. С её запяток соскочил бородатый раб, распахнул дверь экипажа.
«Шелон», – вспомнил я имя мужчины.
Из кареты появилась женская рука, опёрлась о раба; а следом из экипажа выглянула и сама женщина. Заблестели на солнце белокурые локоны. Сиера увидела меня, удивлённо приподняла брови.
– Линур?
Скользнула взглядом по эмблемам на моей одежде и кошеле. Поправила чёлку. Ветерок принёс мне сладкий цветочный запах духов.
– Что ты здесь делаешь? – спросила сиера.
– Сиер вар Астин кит Ятош князь Стерлицкий, – представился я, – зачислен на младший курс Имперской Академии Магии. Явился проходить обучение.
Склонил голову согласно этикету – скорее по причине растерянности, нежели потому что хотел следовать правилам.
Спросил:
– А что здесь делаете вы, сиера вар Вега кит Марен?
– Белина.
Словно невзначай показав мне коленку, сиера вар Вега ступила на землю.
– После всего, что между нами было, красавчик, ты заслужил право называть меня по имени, – сказала Белина. – Ты изменился. Подрос? Сменил причёску?
