Я пожал плечами.
– Не знаю, как смогли договориться с кланом Ятош. Мне об этом не рассказывали. А я и не интересовался – не до того было. Последние четыре месяца я учил клановые родословные, политическую обстановку в столице и… эти дурацкие правила этикета. От поклонов до сих пор тошнит!
– Понимаю тебя, дружок! Тоже проходил через такое. Но здесь столица – заполонившим её старпёрам важно, чтобы их не обделяли с почестями. Папаша доходчиво… вбил мне это в голову.
Я посмотрел Исону в глаза и спросил:
– Ты мне так и не объяснил, почему интересовался Тильей.
Вар Нойс кит Шемани почесал комариный укус на щеке.
– У меня возникло кое-какое подозрение, – сказал он. – Не сейчас – ещё три месяца назад, когда Карцы активно разыскивали тебя по всему городу. И ты только что подтвердил, что мои догадки верны. Знаешь, Линур, что такое контрабанда? Это когда в столицу завозят запрещённые здесь товары – или те, которые наш властитель не сумел обложить пошлиной. Временами выгодное дельце. Мой клан не брезгует иметь дела с контрабандистами – помогает им сбывать товар в столице. Особенно если это провезённый мимо таможни алкоголь, или тюки с чиманой. Но за прошедший год самые отчаянные контрабандисты доставляют в Селену партии карцевых кристаллов. Очень дешёвых! Настоящие – не те подделки, которые научились изготовлять столичные умельцы. Мой клан скупает их для собственных нужд вдвое дешевле, чем требует за подобный товар клан Рилок. И я недавно подумал: а ведь наверняка и продавцы имеют с карца немалый барыш, захотел узнать, сколько. Потряс одного дельца – тот каждые три месяца привозил в Селену по паре горстей зёрен кристаллов. И выяснил интересное.
Исон замолчал, точно ждал, что я его о чём-то спрошу.
Но не дождался.
– Думаю, Линур, ты знаешь, откуда везут карц.
– Откуда?
– Из Валесских гор, дружок, откуда же ещё. Я, конечно, догадывался об этом: кто не знает, почему кит Рилок ополчились на недобитые остатки клана Сиоль – из-за новых залежей карца. А с обитателями Валесских гор, как ты знаешь, уж триста лет как запрещена всякая торговля и общение. Нынешний император не думает отменять этот запрет. Понятно, что колдуны сбывают свою добычу. Но удивило меня вот что: они просят за кристаллы на порядок меньше золота, чем наши столичные монополисты. Понимаешь, Линур?! На порядок! Чувствуешь, какими деньгами пахнет это дельце?
– И причём здесь Тилья? – спросил я.
– Ну… папаше докладывали, что кит Рилок предлагали за твою голову солидный куш золотом, – сказал Исон. – Но разыскивали Карцы не только тебя. Вместе с тобой от них сбежала женщина – посланница колдунов. За неё тоже сулили награду. А её описание уж очень похоже на Тилью – не так много одарённых черноволосых роз оставили своё ремесло и посматривают влюблёнными глазами на моего приятеля Линура. И кстати, её глаза – это что-то! Как драгоценные камни! Никогда таких раньше не видел.
– Что тебе от неё нужно?
Я говорил спокойно, не позволял проявиться на лице эмоциям.
– Не от неё – от тебя, Линур. Я хочу покупать карц у кит Сиоль. Но не могу это делать: папаша взял с меня клятву, что не буду связываться с колдунами. Однако, что мне мешает работать с тобой? Стань нашим посредником, Линур. Я ведь могу покупать зёрна у тебя. И не жалкие горсточки – мой клан очень богат! Я имею доступ к его золоту. А ты, я уверен, сумеешь договориться с колдунами. Мы оба нехило заработаем, дружок! Да что там – бессовестно разбогатеем!
