– Мы пробыли вместе недолго, – скупо делилась мама, когда Малина была особенно настойчива в расспросах. – Едва успел взглянуть на тебя, как предки забрали его.
Дальше она замолкала, ныряя в глубины памяти, а Малина украдкой думала, что, в отличие от матери, вовсе не считает раннюю смерть отца благом. Она очень хотела бы, чтобы папа остался жив. Малина не сомневалась: мама непременно выдумала бы способ, как сохранить колдовское ремесло в секрете. Выросшая в мире, где все вокруг магию считали сказкой, а семью – оплотом стабильности, она была твердо убеждена: отец поверил бы. Что до деда Аркадия, по ее мнению, тот просто любил заложить за воротник. По крайней мере, в ее воспоминаниях это был высокий, сухопарый старик со смешливым взглядом, за пазухой у которого всегда булькала фляжка с огненной водой. Острый прищур дедовских глаз взрослая Малина трактовала исключительно как стариковскую шалость, а вовсе не подозрительность. Связи с магией бабушки не видела, хотя проверить уже не могла. Деда не стало еще раньше. В любом случае время шло, а ничего не менялось. Малина по-прежнему была совершенно обычной. Руки, ноги, голова, никакой магии. К двадцати четырем, когда она забирала диплом из университета, сдалась даже мать.
– Видно, на тебе наша магия и оборвется. Жаль.
В голосе ее было столько разочарования, что у Малины на глаза навернулись слезы. Она решила доказать: годится на что-то и без колдовского дара. Работала, как проклятая, отказавшись от всего, кроме профессии. Даже отношений нормальных не построила – короткие романы не в счет. Такое никто давно не считал зазорным.
Карьерный рост был стремительным. К тридцати Малина была уже заместителем директора по связям с общественностью в «УмножайКо», крупнейшей в Сити финансовой компании. Работала в самом центре города, пила кофе в дорогих кофейнях, отдыхала на морях, носила красивые вещи, даже прикупила квартирку в Хмурово. Жила не тужила. А потом, в тридцать три с половиной, магия внезапно дала о себе знать тем пожаром, и страшно перепугала Малину. По ночам, обмирая от пережитого ужаса, та задавалась вопросом: а если бы кто-то погиб? Через шесть месяцев, не выдержав внутреннего напряжения и чувства вины, написала заявление по собственному желанию, но на новую работу так и не решилась.
Вот уже два года носила гордое звание фрилансера. Работала сама на себя – писала на заказ. Логичное, уверяла Малина, продолжение карьеры специалиста по коммуникациям, которым она была в «УмКо». Так сокращенно называли компанию сотрудники. По сравнению с прежними доходами, теперь она, конечно, перебивалась с копейки на копейку. Однако выбирать не приходилось. Мысль о возвращении в большую фирму вызывала почти первобытный страх. Начинать на фрилансе было сложно, но дело худо-бедно шло, заказчики находились. Федя так вообще влюбился в Малинину писанину.
– Что скажешь? Огонь-идея? – между тем, поинтересовался тот.
На секунду Малина зависла. Навык слушать вполуха, не пропуская ничего важного, она развила еще во времена «УмКи». С совещаниями по четыре раза в день это было легко.
– Федор, идея-то – огонь, – осторожно заметила Малина, – да только вы опять гоните коней. Как тогда, с термосами-единорогами, помните? Продажи на маркетплейсе – это супер. И сторителлинг1, конечно, надо. Идея про корпоративный блог2 мне нравится. И ваши предложения по соцсетям тоже. Но давайте лендинг
