Дарио покрутился по сторонам, отыскивая взглядом Нэри-Айкон. Он, как и все драконы в его семье, прекрасно видел в темноте, поэтому для него не составляло труда разглядеть, что творится в сосновом лесочке, который их окружал. В отдалении мерцал маленький желтоватый огонек. Рядом с ним шла Нэри-Айкон, при этом делая какие-то пассы руками. Вот она замерла на одном месте. Дарио сначала не понял, почему она даже шевелиться перестала, но оглядев пространство рядом с Нэри-Айкон, нашел причину такого странного поведения. Он абсолютно беззвучно подкрался к ней. Она, заметив его внезапное появление, даже не вздрогнула. Дарио все также беззвучно прошел чуть вперед, а потом прыгнул, сбивая на землю косматое создание, притаившееся за деревом.
– Опять! – свирепо рявкнул он. – Как же вы мне надоели!
Дарио ухватил странное существо за потрепанную одежонку и поставил на ноги.
– Давай выкладывай, чего хотел? Опять пришли меня убивать?
Существо перепугано смотрело на него, округлив глаза, и дрожало так, что зуб на зуб не попадал.
– Нож гномий принес? – деловито поинтересовался Дарио.
Существо вынуло из-за пазухи нож. Дарио бесцеремонно отобрал его.
– Пошел вон! – рявкнул он и разжал руку, которой удерживал незнакомца, тот не стал дожидаться повторного приказа и понесся прочь, только грязные пятки засверкали.
– Кто это был? – недоуменно поинтересовалась Нэри-Айкон.
– Улеш – лесной житель.
– Кажется, я читала про них в какой-то книге, это дикие условно разумные создания, обитающие в эмирийских лесах. Там еще говорилось, будто они занимаются каннибализмом.
– Ну да, поедают трупы соплеменников. По их поверьям, таким образом к ним переходят их сила и мудрость. Дикари, в общем. А еще они никогда не моются, и запах от них убийственный.
– Я уже почувствовала.
– Надо бы руки помыть.
– Тут рядом есть ручеек, я только что мимо него прошла. А почему эти создания пытаются вас убить?
– Нам еще никто из них этого толком не объяснил. Но в прошлый раз, когда они попытались зарезать отца, мы все-таки выяснили, что их кто-то подкупил. Кто-то ну очень страшный, они даже его имя боятся произносить. – Дарио закатил глаза.
– А нож вы у него зачем отобрали?
– Чтоб неповадно было. Я так полагаю, их ножами и подкупают, не деньгами же. Для чего они лесным жителям? Они ведь в наши поселения не приходят. У меня этих ножей уже штук пять. Как мы в поход идем, так тут же к нам улеши ночью подкрадываются, вооруженные до зубов, даже смешно.
– А почему, собственно, они с гномьими ножами к вам лезут?
– Потому что обычными драконью шкуру не проткнешь, а кожа у нас такая же непробиваемая, как и шкура. – Дарио наклонился к ручью, споласкивая руки. – Но гномьими тоже придется постараться, мы же не будем просто смотреть, как они нас убивают.
– Он, наверное, хотел подкрасться, когда вы заснете.
– Так и это бесполезно, мы ведь сквозь сон чувствуем опасность. На отца в прошлый раз так и напали. Это было два месяца назад. Мы как раз с ведьмами Антжи ходили разбираться. Они тогда повадились грабить одну из наших деревенек… Нэри-Айкон, почему вы не испугались, когда я подошел к вам?
– Я вас почувствовала, боевые маги всегда чувствуют, кто рядом с ними находится, даже если и не видят этого.
– Вы и улеша чувствовали?
– Конечно, поэтому и остановилась. Только не поняла, что это за существо, и не знала, как с ним себя вести.
– А эта ваша чувствительность насколько далеко распространяется?
