– А, это опять вы! Ну что ж, давайте знакомиться. Я – Михаил Назаров, рыболов и охотник. А вас как зовут?
Я представился. Узнав, что я пишу рассказы, Назаров сказал:
– Ну что ж, я живу неподалёку. Если есть желание, приглашаю в гости. У меня для вас найдётся парочка рассказов о моих приключениях, – и он повёл меня к своему дому.
В большой комнате стены были увешены фотографиями с фрагментами охоты и рыбалки. На стене, рядом с креслом, висело ружьё, а в углу у дивана стоял уже знакомый мне рюкзак.
– Ну-с, молодой человек, присаживайтесь! – сказал Михаил Григорьевич, ставя на стол печенье и вазочку с вареньем, а в кружки наливая ароматный индийский чай. Я попробовал – такая вкуснотища!
– Да вы угощайтесь, не стесняйтесь, – подбадривал Михаил Григорьевич. – Вечер длинный, я вам много чего расскажу. Помню, с матёрым волком встречался… А то чуть в болоте не погиб…
– В болоте?
– Ну да. Вот вам и первая история. Случилось это года три назад. Я охотился недалеко от станции Ясашной. До неё добрался утренней электричкой. Выйдя из вагона, вместе с Бимом, своей собакой, прямиком двинул по тропинке в лес. А кругом – ни души, лишь берёзы да осины. До охотничьей избушки, затерянной в глубине леса, идти пришлось долго.
Но вот и она стоит на поляне в окружении кустов черёмухи и малины. Только подошёл к двери, прямо из-под ног шмыгнула ящерица-веретенница. Безногая такая, бронзового окраса, похожая на змею. И остановилась прямо перед Бимом. Тот негромко тявкнул, и ящерка скрылась из глаз.
А я открыл дверь и вошёл внутрь. Сама же избёнка была небольшой, отапливалась старенькой печкой-буржуйкой, возле которой и дровишки приготовленные лежали. Ну, я разделся, затопил печку. Тепло, уютно. Бимка развалился у печки, ждёт, пока я чайку попью. А меня с горячего чая разморило – прикорнул до вечера на кровати.
Ближе к сумеркам двинулись с Бимом к озёрной закрадке – это такое место под навесом из сена. До неё – минут десять ходьбы. Ночью сижу в закрадке, а поутру к избушке возвращаюсь. Обычно на озере много уток бывает, а тут за две ночи – ни одной.
А на третий день иду к закрадке, смотрю – свежие заячьи следы! Ну, подумал я, не утки – так заяц! И пошёл по следу. А дело уже к вечеру было. Казалось, что скоро нагоню косого, да ошибся.
Прошло уже много времени, а мы с Бимкой его так и не догнали. Стало темнеть. Решил я всё бросить да отправиться обратно, в сторону избушки. А тут совсем стемнело, куда идти – не разберёшь. Пошёл наугад.
Час иду, два. Начинаю понимать: что-то не так. Уже должен выйти к избушке, а её всё нет и нет. Остановился, огляделся. Кругом, куда ни глянь – великаны-сосны. Жуткое зрелище! А тут ещё, как назло, луна скрылась за тучами. Ничего не видно. Что делать? Ну, думаю, стоять холодно, надо куда-то всё равно идти. «След», – говорю Биму. Пёс бросился вправо, чуть не вырвав у меня из рук поводок. Я – бегом за ним.
Вдруг чувствую, что земля под ногами как будто качается. Что такое? Неужели болото? Командую Биму остановиться. А ноги уже начинают увязать… Нет, думаю, пора назад. Повернули обратно. Тут понимаю, что опять куда-то не туда зашли: вокруг какой-то бурелом. «Бимка, – говорю псу, – куда ты меня завёл?»
И тут вышла луна из-за туч. Смотрю – Бим обнюхал землю и виновато на меня уставился. Я понял, что пёс сбился со следа, и решил подождать, пока рассветёт.
Минуты казались часами, но, наконец, стало светать. Что ж, пора выбираться из этого жуткого места. Однако, я ещё долго плутал по трясине, временами проваливаясь по колено в болото. Ну, думаю, так и сгину здесь.
