Хозяйка кафе вернулась и сказала гостям, что ничего толком не знает о ночном происшествии, только краем уха слышала, что женщина местная.
– Во сколько это произошло, не знаете? Я имею в виду, когда ее нашли?
– Около часу ночи, у нас тут в это время вообще никто не ездит. Еще и дорогу ремонтировали, только закончили. Тишина и темнота.
Гости поблагодарили за вкусный обед, расплатились и перед отъездом на всякий случай узнали, где именно нашли женщину. Когда они садились в машину, как раз подъехал туристический автобус, из которого вывалила целая толпа распаренных экскурсантов.
Дорога то поднималась вверх, то ныряла вниз, над темным асфальтом магическим покрывалом колыхалось марево. В самой глубокой низине путешественники ненадолго остановились, чтобы Марта могла удовлетворить свое любопытство и осмотреть место ночного происшествия. Кроме обилия сигаретных окурков, ничего не указывало на трагическое событие, которое здесь случилось четырьмя днями ранее.
Через полчаса они достигли следующего места запланированной остановки, им оказался питомник растений «Застенчивые кроны». Это был знак, в котором Марта усмотрела связь между своим интересом и этим местом.
– Сколько мы проехали от низины, где нашли мою пострадавшую?
Паша выразительно крякнул, но оставил свои сомнения.
– Тридцать два километра. И кстати, поблизости есть еще два питомника.
– Я понимаю твои сомнения, Паша. Но что-то привело нас сюда. Не на лодочную станцию, ни на строительную базу, а сюда. Я верю в связи. Возможно, здесь нас ждет еще что-то, чего мы пока не знаем, но будет очень важным потом. Так что держим уши востро. Хорошо?
– Ладно. Тем более об этом меня и просил Леха, оглядеться, присмотреться к работникам. И купить пару любых растений.
– А какой его интерес?
– Сказал, поступил сигнал о том, что якобы в корнях здешних растений находили подозрительные кости, похожие на человеческие.
– Ого. Круто. Давайте разбредемся, поговорим с работниками. Только умоляю, не надо начинать разговор со слов: а вы не используете человеческие кости для удобрений?
Зоя согласно кивнула, а Паша глубоко задумался, как же начинать разговор, если не задавать таких вопросов. Трое «заговорщиков» разошлись в разные стороны по территории, которая оказалась огромной. Из конторы питомника, которая располагалась в крохотном домике, вышли две девушки и прицепились хвостиками к Павлу и Зое, чтобы ответить на все интересующие их вопросы.
А Марта прямиком направилась под навес из зеленой сетки, который защищал небольшие растения в горшках от палящего солнца. Она любила свои герани на окнах, поэтому ей легко было окунуться в новое увлечение незнакомой флорой.
В дальнем углу навеса Марта заметила чью-то склоненную фигуру в клетчатой рубашке и широкополой шляпе, которая едва виднелась из-за пышно цветущих кустов. Кое-какие знания по ботанике она почерпнула на родительской даче, но большинство растений, окружавших ее, были ей едва знакомы, поэтому она взяла в руки горшок с небольшим кустиком и двинулась к работнику питомника. Когда она уже была близка к цели, из-под шляпы раздался зычный женский голос:
– Укта-а-ам! Где тебя черти носят!
От этого вопля горячий воздух буквально содрогнулся и из-за голубой елки выпал щуплый паренек обалдуйской наружности.
– Где земля-я? – строго раздалось из-под шляпы.
Паренек молча исчез за той же елью. А Марта приблизилась вплотную к работнице, которая, сидя на низкой табуретке, обрезала секатором листья с нарезанных веток.
