Я набрел на какой-то кабак без окон. Изнутри доносилось приглушенное пиканье и треньканье. На мой вкус, прибежище не идеальное – но не скитаться же полжизни по чужим улицам. И я решился войти.
Внутри было темновато даже по меркам Нидавеллира. Свет давали только игровые автоматы. Автоматы патинко соседствовали с автоматами для пинбола[1] и автоматом с жевательной резинкой и озаряли зал цветастыми вспышками. Между прочим, на фоне панелей из темного дерева и красно-белых клетчатых скатертей смотрелось просто убийственно. Игровые автоматы пробудили во мне горькую память о том, с кем я некогда был связан… И с кем, как я надеялся, навсегда развязался. А еще там стоял такой дух, что, усаживаясь на табуретку возле барной стойки, я с трудом сдержался и не зажал нос платком.
Бармен в дальнем углу начищал изнутри медную кружку. Я поднял палец, пытаясь привлечь его внимание:
– Эй, приятель, не подскажешь, как отсюда добраться до Кеннинг-сквер?
Он плюнул в кружку и как ни в чем не бывало продолжил вытирать ее грязным лоскутом:
– Играй, пей или проваливай.
– Играть? А, ты о патинко. Но, видишь ли, я не игрок.
– Играй, пей или проваливай.
– И не любитель выпить.
– Играй, пей или…
Дверь с грохотом распахнулась, и в бар ввалился гном с унылой физиономией. Сердце у меня упало. Это был один из приятелей Джуниора.
Я сполз с табуретки:
– А знаешь что? Пожалуй, и правда сыграю. – Я поспешил к автомату в самом глухом углу и втолкнул в него монету.
Игровое поле потемнело.
– Это что еще за…
Из сумрака выступил чрезвычайно приземистый, но могучий гном. В руке он сжимал шнур электропитания от автомата.
– Ты мне четвертак должен, – сердито буркнул я.
Мужичок с ноготок приблизился и теперь буравил взглядом мою грудь.
– Кое-кто хочет тебя видеть, – сообщил он.
Я покосился на барную стойку, возле которой приспешник Джуниора что-то выспрашивал у бармена.
– Если это вон тот, то мне неинтересно.
Грузный коротышка опять воззрился на меня, а потом пнул потайную дверь рядом с автоматом и шагнул в нее:
– В подсобку. Быстро.
Я хотел было отказаться. Но как раз в этот миг бармен произнес:
– Да, он тут. А теперь плати, пей или проваливай.
– Хорошо. В подсобку. Быстро. – И я пулей метнулся в дверь. Она закрылась за моей спиной с негромким щелчком.
В подсобке было так же сумрачно, как и в баре. Бо́льшую часть помещения занимал массивный искусно вырезанный стол со столешницей из цельного куска дуба. А за столом, спинкой ко мне, стояло кресло ручной работы – кожаное, с латунными заклепками.
– Э-э-э… Добрый вечер? – вопросительно сказал я. – Вы хотели меня видеть?
Кресло мучительно медленно развернулось. Я затаил дыхание в ожидании разгадки, кто же в нем сидит. Но в кресле никого не было.
– Ха-ха, очень смешно. Но вот я здесь, кто бы вы ни были.
От стены донесся булькающий смех. Внезапно вспыхнул свет, озарив большой аквариум. Только рыбок в нем не было. Вместо рыбок в аквариуме возле пластикового сундучка с сокровищами бултыхалась отрубленная бородатая голова.
