Вдруг, когда дневной свет пробился сквозь окно и осветил одну из стен, Али увидел фотографию. Он подошел ближе и увидел, как на изображении счастливая семья позирует на фоне набережной реки – крупный, рослый мужчина, хрупкая светловолосая женщина и две жизнерадостные девчушки, которым было около семи и десяти лет. Они улыбались, их глаза светились радостью. Война унесла всё это. Слезы подступили к глазам Али, и он почувствовал, как жизнь, которую они знали, стала лишь воспоминанием.
Когда Али выходил из дома, его взор привлекла старая пожелтевшая записка, оставленная на столике, по-видимому, уже очень давно. Он подошел ближе и прочитал надпись, сделанную кривым почерком:
"Пока я ходил на поиски продуктов, бандиты вломились и убили девочек. Я нашел мерзавцев и наказал их по заслугам. Пистолет закопал под деревом около крыльца. Не ищите меня."
Слова, словно холодный душ, обрушились на Али. Он почувствовал, как страх охватывает его, и мысли о том, что они могут стать следующими жертвами, заполнили его разум. Али быстро покинул дом, его сердце колотилось так, будто оно хотело вырваться наружу. Он направился обратно, понимая, что теперь он несет не только ответственность за свою жизнь, но и за жизнь Златы и Марко. В его голове крутились мысли о том, насколько хрупка жизнь, и как быстро она может оборваться.
Небо было серым, низкие черные тучи нависали над городом, как предвестники беды. Дождь начался вновь. Али вернулся домой, на его сердце было тяжело от переживаний, но он знал, что должен быть сильным. Злата, тем временем, укрепила входную дверь, стараясь сделать всё возможное, чтобы защитить их от возможной угрозы. Она ждала Али, чтобы вместе забить досками окна первого этажа. Когда он вошел, она встретила его с облегчением, но в глазах её читалась тревога.
– Ты нашел что-нибудь? – спросила она, надеясь на хорошие новости.
– Да, – ответил Али, показывая свои находки. – Но нам нужно больше.
Они вместе заделали окна, стараясь сделать их как можно более надежными. Затем Злата подошла к Марко, который всё ещё спал, и осторожно разбудила его. Она обработала его рану, стараясь быть максимально аккуратной, и дала ему лекарства, которые принёс Али. Марко открыл глаза, и на его лице появилась слабая улыбка, когда он увидел заботу Златы.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила она, наклоняясь ближе.
– Лучше, – ответил он, хотя его голос звучал слабо. – Спасибо.
После того как Марко немного пришёл в себя, они все трое сели за стол, чтобы пообедать остатками найденной пищи. Злата разложила их скромную трапезу, стараясь сделать так, чтобы каждый получил свою долю. Марко смог съесть только совсем немного, но даже это уже казалось маленькой победой.
– Помните, как мы жили до войны? – спросил Али, когда они начали есть.
Злата кивнула, её глаза наполнились ностальгией.
– Я учила детей литературе и английскому языку, – сказала она, её голос стал мягче. – Это было так давно, как будто не со мной. Мой жених погиб в самом начале войны, во время обстрела. Мы шли вдвоем по улице, я на минутку забежала в магазин, а он остался ждать меня у входа. Именно тогда и прилетел тот злополучный снаряд. Я до сих пор не могу поверить, что его больше нет.
Марко посмотрел на неё с сочувствием.
– Я работал пожарным, – сказал он, его голос стал более уверенным. – Там я и познакомился со своей будущей женой. Я спас её из горящей квартиры. Мы поженились через три месяца. У нас есть дочь, но где они сейчас и живы ли, я не знаю.
