Безуспешно центр пытался выйти с «Альфой» на связь, посылая сигналы в пустоту. Земле лишь оставалось молиться, что отсутствие ответа обусловлено тем, что вышли из строя компьютеры связи. «Альфа» была оснащена и подготовлена кдолгому путешествию, так что провизии, кислорода и энергии хватило бы на многие годы, и экипаж, даже застряв посреди неизвестности, мог вполне спокойно существовать и дожидаться помощи с Земли. Но снова-таки центр понятия не имел, с какого рода проблемами столкнулисьастронавты, и поэтому в срочном порядке стали строить следующий корабль, который не только бы подобрал экипаж «Альфы», но и продолжил её миссию.
Спустя год миру предстала «Дельта спейс», которая тут же вылетела за «Альфой». На борту нового корабля находилось десять человек. Десять лучших специалистов в своём деле, десять отменных астронавтов, в числе которых были два доктора.
Через пять дней «Дельта» подтвердила, что «Альфа» потерпела крушение, а после слов «никто не выжил» в центре повисла гробовая тишина.
– Господи, – лишь прошептал кто-то, и полустон вырвался из чьих-то губ.
Кто-то молился, кто-то плакал, кто-то устало потирал глаза и до боли кусал губы, кто-то не выдержал и залпом выпил водку прямо из бутылки.
Не успели высохнуть слёзы на глазах у людей, как в центр управления поступил сигнал о разгерметизации судна. Весь экипаж «Дельта спейс» погиб, так и не начав миссию. Это произошло всего лишь через три часа после обнаружения «Альфы».
– Прокомментируйте ситуацию с «Альфой» и «Дельтой спейс», – требовали ответов собравшиеся у ворот центра журналисты.
Глава центра нервно стучал ногой. Их машину заблокировали надоедливые репортёры, тыча камерами в лобовое стекло. Кто-то нагло стучал в заднее, пытаясь просунутьмикрофон.
– Не считаете ли вы, что «Дельта» не прошла должных проверок?
– Это разгильдяйство со стороны центра или непредвиденные поломки?
– Разве вы не поспешили с отправкой «Дельты» в космос?
– Ваши руки в крови! – вдруг какие-то люди в платках, повязанных поверх носа, принялись раскачивать машину. Кто-то забрался на капот.
– Вызовите охрану, – директор центра управления полётами устало смотрел на балаган, происходивший вокруг.
– Уже, – ответил водитель.
– Вы тоже так считаете? – спросил мужчина подчинённого.
– Что именно, сэр? – тот посмотрел в зеркало заднего вида.
– Что мы поспешили с запуском «Дельты».
– В нашем деле без жертв не обойтись, – спокойно ответил водитель, и последние его слова утонули в рёве подъезжающих внедорожников.
Охрана принялась расталкивать репортёров и непонятных людей. Послышались даже выстрелы в воздух.
– Капитан, – пропищал Ии.
Луи наклонился ближе к окну – они приближались к «Дельта спейс».
С виду казалось, что корабль полностью в порядке. Его внешняя обшивка, двигатели, стёкла, ещё не такие большие, как у «Омеги», а лишь круглые, размером с футбольный мяч окошки, были целы. Луи даже на секунду показалось, что на борту горит свет, чего, конечно же, быть не могло.
«Дельта» погибла в считаные секунды и теперь была не чем иным, как огромным замёрзшим саркофагом, похоронившем в себе десять астронавтов.
По телу Луи пробежали мурашки.
Если «Альфа» выглядела разбитой, с вывернутыми наружу внутренностями, то, глядя на «Дельту», казалось, что «Омега» вот-вот поймаетсигнал SOS, что её сейчас заметят и включат сигнальные огни, что лица экипажа покажутся в иллюминаторах. Но «Дельта» вот уже как двести лет мертва. В круглых окнах её была темнота.
