Физкультура была не самым популярным предметом среди учителей. Сначала его вёл крепкий и мускулистый тритон с маленькой помощницей-русалкой. Но оказалось, что они могут проводить занятия только в бассейне, так как на суше их заколдованные ноги бегают медленнее учеников, и те быстренько разбегаются по своим делам.
Потом за преподавание взялся молодой сатир – существо быстрое и юркое с чёрными рожками на голове и мохнатыми козлиными ножками. Всё шло хорошо ровно до того дня, когда учитель велел детям прыгать через козла. Это вызвало некоторую запутанность, и бедного сатира увезли из школы с небольшими ушибами и большим негодованием.
После этого должность учителя физкультуры долгое время пустовала, и поговаривали, что к новому учебному году директор нанял огромного и вонючего тролля, от которого далеко не убежишь и точно не перепрыгнешь. Но в этот день Тиме и его друзьям не довелось встретиться с новым учителем и оставалось только прислушиваться к шепоткам и сплетням, разносящимся по классам, и наблюдать за красными искорёженными лицами учеников, выходящих из спортивного зала. Те молча качали головами и вели себя тихо до самого окончания уроков.
– Да их, похоже, там пытают! – выкрикнул как-то гном-одноклассник. Был он маленький, толстый и хмурый, а его белая борода росла так быстро, что приходилось стричь ее прямо во время занятий.
– Это у меня возраст просто такой, – повторял тот. – Стану старше, и она перестанет расти.
Но мерзкая Четвёрка уже начинала присматриваться к маленькому существу, а тот в свою очередь начинал приносить с собой железные молотки и складывать их под партой. Как в итоге развернутся события, пока оставалось неясным.
***
Солнце уже поднялось высоко и ярким жаром заливало класс. Солнечные пятна усеяли лица уставших и ошалевших от первого школьного дня ребят, захватило ещё чистые, не исписанные парты и потонуло в зелени пустой доски. Медуза Горгона, их классная руководительница, стояла перед рядами парт и долго поздравляла учеников с новым учебным годом. Её многочисленные змеи беспрестанно шевелились, кивали в такт словам и ещё больше усыпляли уставших детей своим гипнотическим движением. Чёрные очки Горгоны в сочетании с её строгим тёмным платьем делали её похожей не на учительницу, а на какую-то засланную в городок шпионку.
Возможно, она и была бы рада снять с себя этот ненужный аксессуар, но в их классе учился Тима… Остальным жителям города взгляд женщины нисколько не вредил, а вот мальчику уже несколько раз ставили прививку от каменной болезни, но до сих пор его организм слабо противостоял взгляду медузы. Если он и не превращался в камень полностью, то хотя бы несколько частей его тела неуклонно покрывались серым и твёрдым веществом, от которого было сложно избавиться. Один раз у него даже окаменел язык, и Тиму ещё долго поили супами с ложечки, словно какого-то малыша.
– Пока иммунитет не тот, – качали головами лекари. – Вот подожди пару годков, и станешь совсем нормальным, прямо как мы. – И жутко при этом улыбались всеми пятьюдесятью клыками.
«Стать как все» – вот, о чём мальчик мечтал каждый новый Канун. Всё было бы тогда намного проще! Он смог бы бегать быстрее, или летать, или колдовать, или, на худой конец, чихать блёстками, как это делали ребята с единорожьим волшебством в крови. Хотя… за такое тоже мерзкая Четвёрка в покое не оставит.
