– Помоги ей, – сказал кузнец небольшому молоточку и тот ловко прыгнул девочке в руку.
– Не бойся, он совсем ручной и не кусается, – сказал девочке кузнец, положив прут на наковальню, – бей сюда и сюда!
Молоточек заиграл в руке маленькой девочки и начал отбивать по железу свою любимую мелодию. Маленькая Девочка представила свои розочки, которые цвели даже зимой и не заметила как сама стала выбивать по пруту одну из самых своих любимых песенок. С каждым ударом он преображался и на нем появлялись лепестки и листики, пока окончательно он не превратился в красивый аленький цветочек.
– Ух ты! – только и нашла что сказать Маленькая Девочка и ей захотелось сковать еще что-нибудь, возможно, целый букет.
– Ты куда-то шла? – спросил в это время пастушок, оборвав приятный ход мыслей новоиспеченного кузнеца.
– Да, – грустно сказала Маленькая Девочка, вспомнив наставления Водички, – В общем-то, мне нужно в болото. Не знаете, где тут ближайшее?
– Конечно, знаю, – опять важно сказал пастушок, – я провожу тебя и буду тебе охраной и защитой в случае чего, – с этими словами он храбро расправил свои не очень широкие плечи.
– Ты такой добрый! – улыбнулась ему Маленькая Девочка.
– До свиданья, Кузнец! – помахала она рукой и толкнула пастушка в бок, показывая ему цветочек.
– Нет, ну ты посмотри, и это я сделала! Я сама себе кузнец!
На улице снова было лето. Маленькая Девочка и ее защитник весело топали босыми ножками по лужайке и пересвистывались с птицами.
– Смотри, что я могу, – сказал пастушок и заиграл на флейте. Как только музыка окутала каждую травинку на лугу на нем то тут, то там стали появляться прекрасные маки и через мгновение весь луг стал ярко-красным, словно дорогой бархатный ковер.
– Хм, – сказала Маленькая Девочка, запев в такт музыке самую красивую из сочиненных ей песенок. И тогда над каждым цветочком захлопали крылышками разноцветные бабочки.
– Ух, ты! – поразился пастушок и хотел добавить что-то еще, но его прервал дикий и страшный, стремительно приближавшийся собачий вой, который, казалось, доносился со всех сторон.
– Бежим к болоту, тут недалеко, – крикнул пастушок и, схватив Маленькую Девочку за руку. потащил за собой. Им оставалось совсем немного добежать до начала деревянного настила, проложенного для путников через все болото, но там их уже ждали…
Черный рыцарь Верлуве восседал на костяном троне, украшенном черепами диковинных животных, стоявшем на паланкине, который держали шесть пузатых псов с широкими бульдожьими мордами и короткими лапками. Из раскрытых пёсьих пастей торчали клыки, и обильно текла слюна, брызгавшая во все стороны, когда псы выли.
В онемении беглецы застыли перед этой ужасной живой пирамидой. Черный рыцарь, словно коршун, хищно спрыгнул с трона на землю, грозно звякнув черными доспехами и висевшим за спиной огромным двуручным мечом Ядовитым Змеем.
– Моооояяяя, – довольно рыкнул он и направился к Маленькой Девочке.
– Стой! – звонко крикнул пастушок, встав на пути Черного рыцаря, но тот молча, не взглянув отмахнулся от него как от назойливой мухи и пастушок кубарем полетел в сторону.
– Моя, —Верлуве протянул руку в шипастой перчатке к волосам девочки и от него противно пахнуло чем-то грязным и гнилым.
От ужаса Маленькая Девочка оцепенела. Ее сердце упало куда-то к пяточкам и затаилось так, что его стук не смог бы услышать доктор с самой лучшей слуховой трубочкой и самыми большими ушами.
