– С тобой будет твоя учительница, – ответил король на её переживания и поднялся с трона, чтобы этим движением поставить точку в разговоре. Сделав несколько шагов, он встал перед дочкой и дотронулся до её плеча; так же поступили королева, пожелав удачи, и принц, который едва на неё взглянул. За королевской семьёй последовали господа и дамы, запомнившиеся маленькой принцессе пустыми желудками и набитыми щеками; никто больше к ней не подошёл, но все с любопытством её рассматривали, как будто никогда раньше не видели девочку в розовом платье. Она осталась одна и неподвижно стояла перед пустым королевским троном в Зале Плохих Вестей, пока рука не коснулась её плеча и не прозвучал тихий знакомый голос:
– Будь спокойна, я тебе помогу. Мы отправимся завтра же на рассвете. Путешествие будет тяжёлым, так что тебе нужно сегодня отдохнуть. У тебя есть свободный день: проведи его, как захочешь. «Твоё место больше не здесь». – Учительница передразнила грозный голос короля. – Как много доспехов и как мало под ними души.
Маленькой принцессе могло бы, наверное, прийти в голову посетить тысячу комнат, девятьсот восемьдесят из которых она никогда не видела, или прогуляться ещё разочек по садам и удостовериться, что все цветы, которые она зарисовывала в секретную тетрадь, на месте. Но она заперлась в своей спальне и плакала, плакала, плакала.
Одна, другая и третья служанки – высокая, низкая, с грубой кожей и родинкой на щеке – прощались с маленькой принцессой в её последний день во дворце.
– Кого мы будем теперь одевать, принцесса?
– Кому мы будем теперь расчёсывать волосы, принцесса?
– Кому мы будем теперь чистить зубы, принцесса?
– Для кого мы будем теперь выжимать сок, принцесса?
– Мы будем скучать, принцесса!
Когда окружавшие её женщины покинули комнату, маленькая принцесса услышала спокойный голос учительницы. Никогда раньше она не обращала на неё должного внимания, а теперь рассмотрела ложбинку между её бровей, появившуюся, наверное, оттого, что она часто сердилась, и морщинки вокруг рта – наверное, она много смеялась. Маленькая принцесса сдерживала слёзы, и ей показалось, что учительница её понимает.
– Плачь, если хочешь.
– Мне грустно, – сказала маленькая принцесса, недвижно лежа на кровати. – Никто мне не сказал, что будет так.
– Иногда происходят вещи, которых мы совсем не ждём, а порой даже не замечаем, когда они случаются. Закрываем глаза, чтобы не видеть их, или, наоборот, изо всех сил шумим, чтобы заглушить их.
– Я не очень понимаю, что такое путешествие, – призналась принцесса. – Ты поможешь мне всё подготовить?
– Да, но сначала попрощайся со всеми служанками, что были с тобой всё это время.
– Я с ними попрощалась и поблагодарила их. Мы часто делаем это на наших уроках, правда? Я могу сказать «спасибо» на разных языках, в этих словах много слогов.
– Дело не только в том, чтобы суметь их произнести, а в том, чтобы прочувствовать их, когда произносишь.
– Но учительница… Значит ли это, что я никогда не вернусь? – спросила принцесса, устраиваясь в пышных одеялах на кровати. – Эта комната перестанет быть моей? На какой кровати я буду спать? Где я буду сидеть и писать письма девочкам, которые живут по другую сторону дворцовых стен?
– Может, ты и вернёшься, но уже королевой другого королевства. А может, ты захочешь узнать другие королевства, о которых раньше не слышала, или остаться в своем будущем замке, заботясь о своих принцах и принцессах. Будет так, как ты захочешь.
