– Есть ли какая-нибудь причина, из-за которой больше не нужно быть принцессой? – спросила она не отводя взгляда от всей той одежды, что должна будет остаться во дворце.
– О чём ты спрашиваешь? – уточнила учительница, с нежностью складывая коричневую тунику, которую принцесса тут же затолкала бы в самый дальний угол шкафа. – О причине, по которой принцесса оставляет корону, принца и королевство? Не волнуйся, там, вдали от дворца, на тропах, по которым мы будем путешествовать, ты многое узнаешь.
– Была ли такая принцесса, которой не позволили быть принцессой из-за непослушания? Которая хотела иметь и горошинку, и туфельки, и опасность, и принца, но ещё что-то, чего бы ей хотелось самой. – Принцесса сделала паузу. – Что-то, что её увлекало бы…
– Например, кататься верхом или читать книги, повествующие не о королевствах? Действительно, предполагается, что принцесса должна сопровождать своего принца или короля, заботиться о своих детях, быть красивой и мудрой. Но я уверена, что ты ещё найдёшь время для того, чего тебе хочется. Ты помнишь о бабушке королевы?
– Да… мы проходили имя её мужа, сына, внука, правнука, но не её. Горсть гороха под её подушками отняла у неё сон, она завоевала дедушку королевы своими небесно-голубыми туфельками. Но я не помню, какая опасность была в её сказке.
– Ещё рассказывают, что во всех своих путешествиях она записывала расстояния, которые отделяли замки, реки, пересекавшие каждое королевство, горы, что служили границами. Эти записи она отдала королевским картографам, и сегодня её труды мы видим на картах, которые помогают нам не потеряться.
Маленькая принцесса и её учительница весь вечер выбирали, что возьмут с собой в путешествие. Учительнице было достаточно пары простых тёмных платьев в дорогу, пары ночных рубашек для сна; девочке выбрали единственное платье фиалкового цвета, которое она надевала реже всего на праздники во дворце, и широкую удобную тунику, в которой она сможет выдержать многие километры пути. Маленькая принцесса попросила ночную рубашку, в которой она всегда спала, со шнурками и вышитыми инициалами, чтобы она напоминала ей о жизни до пятнадцатилетия.
– И эти тапочки, – записала учительница.
– Эти тапочки – нет! – отрезала принцесса.
Учительница указывала на ужасные старые кожаные туфли. Маленькая принцесса прятала их под кровать, в дальний угол шкафа, за полками с подарками иностранных правителей, за куколкой с тремя глазами и чучелом какой-то птицы, однако туфли вечно возвращались на своё место – в центр комнаты, а теперь попали в руки учительницы, будто бы только и мечтали, чтобы принцесса их надела.
– Хочу туфельки на каблуке и из хрусталя. Или тонкие туфельки из черной замши. Или туфельки с пайетками, которые будут мерцать, когда я танцую, – сказала принцесса. И добавила шёпотом. – Ни за что не надену эти страшные, они совсем не для принцесс.
Маленькая принцесса и её учительница были в пути много дней, пока не добрались до соседнего королевства. Они молча ехали верхом рядом друг с другом, слушая ритм бьющихся о землю копыт. За Добрым Лесом стали различаться стены дворца, к которому они направлялись. Учительница рассказывала, что, по легенде, в кронах этих деревьев становилось больше листьев, когда они чувствовали опасность, чтобы защитить добрых людей, желавших в них скрыться.
– Здесь деревья прячут невинных от гнева тех, кто на них нападает, – рассказывала учительница.
