Вокзал кипел, шумел и гудел паровозными гудками. Было многолюдно. Казалось, что народ, обвешанный баулами, авоськами и тюками, сновал туда-сюда хаотично и бессмысленно. Военные с рюкзаками за спиной и чемоданами в руках строем шагали по перрону. Носильщики с пыхтением толкали тяжелые тачки, нагруженные мешками. Извозчики громко предлагали свои услуги. Повсюду царила суета. В воздухе витал угольный смог, запах креона и гудрона, и от этого казалось, что на вокзал опустился плотный туман из вонючего пара, людских голосов, стука и лязга вагонных колес отбывающих и прибывающих поездов.
– Простите, – обратился он к носильщику, – а где тут кассы?
– Не путайся под ногами! Прочь с дороги, – грубо ответил тот. – Что встал на проходе? Вон там! – и он махнул рукой в сторону высокого здания.
Ваня поблагодарил неприветливого носильщика. Он старался держать себя в руках и не привлекать к себе внимания.
Войдя в здание вокзала, Ванька осмотрелся, увидев окошки с надписью «касса» уж было отважился подойти, но заметил огромную очередь. Люди плотно стояли друг за другом и не было видно конца очереди. Нет, здесь ничего не выйдет. Встал у стенки и решил послушать о чем говорят люди, куда идут поезда и вообще узнать как тут и что. Вдруг повезет?
Ванька обратил внимание на роту солдат, которые строем шли по перрону к прибывающему поезду. Капитан отдал команду, и солдаты остановились. Ванька решил, что это шанс, это то, что нужно: попробовать затеряться между ними. Но быстро передумал, ведь их, наверное, на фронт отправляют, а ему этого ну совсем не хотелось, совсем не хотелось воевать. Он ведь на море хочет, на пароход, в дальние страны. Присев на лавочку, Ванька продолжал наблюдать за пассажирами и ждать. И тут он обратил внимание на маленькую странную старушку с большущей сумкой, на вид очень тяжелой. Старушка всё время оглядывалась, растерянно всматривалась подслеповатыми глазами, похоже кого-то искала. Ванька решил подойти и спросить у неё, может ей какая помощь нужна. Та благодарно оглядела его.
– Ой, милок! Кажется, я опоздала на поезд. Ой, прям и не знаю, что же делать. Вот билет. Посмотри. Я вижу, ты грамотный, читать умеешь. – И она протянула Ваньке билет.
– Конечно, бабушка! Давайте посмотрю, – сердце его гулко забилось от волнения и такой счастливой удачи. Ему вдруг сразу пришла мысль схватить у бабки билет и убежать, сесть на поезд и уехать, ведь не будет же она его догонять с такой огромной сумкой.
Но внутренний голос его предостерег, а может, совесть вдруг всколыхнулась и не дала совершить постыдный поступок. Прочитав на билете, что поезд отправляется на Петроград через пятнадцать минут, он посмотрел на табло: состав с минуты на минуты подадут к перрону. Тогда он подхватил бабкину тяжеленную сумку. «Камни, что ли, она туда напихала? – подумал он, а вслух проговорил: Давайте бабушка я вам помогу донести вашу сумку до вагона». И они поспешили к прибывающему поезду.
Проводница, молодая девушка с приветливым лицом, посмотрела на Ваньку, потом на бабушку. Ванька протянул билет, делая вид, что он со старушкой. Бабка, не дожидаясь, пока там проводница разберется с билетом, тяжело поднялась в тамбур, Ванька было за ней, но услышал голос проводницы.
– Тут билет на одно место. Мальчик, ты провожающий? Поезд скоро отправляется. Долго не задерживайся!
– Да, да! Я знаю, – ответил он не оглядываясь и подхватив сумку, потащил её в вагон. «Мне бы только спрятаться где-нибудь, – мысль так и билась у него в голове. – Сумку отдам и спрячусь». Но вагон оказался плацкартный, не купейный. «Эх! Тут всё как на ладони! Не спрячешься даже под лавку. Места совсем нет, – с разочарованием подумал Ванька и продолжал оглядываться и искать возможность для побега. – Что же делать?
