– Ваня?! – удивленно воскликнула она. – Почему ты здесь?! Господи, как же так!
Ванька, очнувшись от горьких мыслей и услышав знакомый голос поначалу обрадовался, но застыдившись, не смог вымолвить ни слова.
– Да что это вы его держите в камере, да ещё и за решеткой? Да как вы можете так обращаться с ребенком? Где ваш начальник?
– Мадам, так вы будете писать заявление? – недовольно произнёс дежурный.
– Буду! Обязательно буду, только на вас. За жестокое обращение с детьми!
– Позвольте, позвольте! – он даже привстал со своего стула и высунул голову из окошка, чтобы лучше разглядеть нервную даму. – Дети бывают разные. Должно быть, вы плохо их знаете?
– Знаю, и побольше вашего! Я педагог со стажем. Я очень хорошо знаю, – оборвала она его. – А почему вы посадили Ванечку в камеру? Ваня, что же ты молчишь? – и она обернулась к мальчику.
– Да беглец он! Сняли с поезда, – ответил полицейский.
– Так, Ванечка, не волнуйся! Посиди, никуда не уходи! – быстро проговорила она, как будто он мог куда-то уйти. – И никуда его не отправляйте, – гневно посмотрела на постового, – я сейчас!
И она быстрым шагом побежала искать начальника. Время тянулось как резиновое. Ване казалось, бесконечно. Но вот раздались голоса. И в помещение зашли начальник и учительница.
– Этот? – низким грубым голосом спросил мужчина.
– Этот!
– Ну и забирайте! Нам проблем меньше. Только бумаги оформите, чтоб комар носа не подточил, и забирайте.
– Ванечка, – обратилась Варвара к мальчишке, – Ты хочешь… – и она осеклась на полуслове, – я, право, не спросила тебя и всё за тебя решила.
Ваня непонимающе смотрел на учительницу, вцепившись в железные прутья решетки.
– Я всё-таки думаю, что так будет лучше. Ты поживёшь пока у нас, у меня. У нас с мужем большая квартира, недалеко от гимназии. А если не понравится, вернешься к себе домой. Ты как, согласен?
И она с надеждой посмотрела на Ваньку. А тот, услышав такое чудесное предложение, от радости не знал, что и сказать. Все мысли разбежались, слова потерялись, и он никак не мог их собрать в кучу. От волнения молчал!
– Ну, что ты скажешь? Что решил? – нетерпеливо произнесла она. – Если ты не согласишься, то тебя поставят на учёт в полиции, отправят домой к тетке и установят за тобой надзор.
– Конечно согласен, – наконец пробормотал вышедший из ступора Ванька. От счастья и такой удачи у него пропал голос, – только мне очень неловко, – пролепетал он.
– Ничего, это пройдёт!
С тех пор у Вани началась новая, более счастливая полоса в жизни. Его восстановили в гимназии, где Варвара Леопольдовна преподавала самый любимый Ванин предмет – словесность. В большей квартире ему выделили небольшую комнату со всеми удобствами. Конечно Ванька был на седьмом небе от счастья. Наконец-то ему повезло, и судьба повернулась к нему другим местом…
Было уже довольно поздно. Тусклые фонари слабо освещали улицу, по которой шёл Ваня. Город жил своей жизнью в тревоге и ожидании, ведь шла война, но все верили, что она когда-нибудь закончится и, конечно же, победой. А как иначе?
Но и прихода Нового года никто не отменял, а значит, и праздник должен был состояться. А на праздник все люди покупают подарки, чтобы порадовать своих близких и любимых. Хозяева магазинов украшали витрины и выкладывали самые лучшие товары. Бакалейщики придумывали новые рецепты булочек и марцепанов. Кондитеры, Ваня называл их «конфетниками», старались вовсю, варили и заливали шоколад в фигурные формочки в виде зверушек и начиняли всевозможными вкусностями, какие только можно было достать в это трудное время: и вафлями, и орехами, и сухофруктами. Красиво укладывали в коробочки, подписывали открытки с поздравлениями и пожеланиями счастья и удачи в Новом году, и все это расставляли на самом видном месте прилавка.
