Арчи затих. Тишина напрягла меня. Оторвав глаза от огня, я взглянул на мальчонку.
– Правда, – малец заговорил чуть медленнее, – магия… Она ещё как огонь и земля. Рождает жизнь. И смерть. Если ей не осторожно пользоваться или, что ещё хуже, не уважать и оскорблять, то в гневе и ярости она устроит погром, а если же приласкать и задобрить, то может и от гибели спасти, и целый мир перекроить.
Магия может быть любознательной птичкой, царственной рыбкой, пугливой букашкой или же свирепым зверем. Она может быть кем и чем угодно и как человек может в одном и том же месте быть столь разной, а в разных краях света – похожей.
Малец поднял голову на звёзды. Они задорно мерцали, но подул прохладный ветер, и небесные огоньки стали казаться такими холодными… далёкими. Тогда Арчи поднялся, закрыл глаза и начал водить рукой по воздуху.
– Что ты делаешь? – спросил я, но через мгновение вопрос отпал сам собой.
Следом за рукой шла сияющая линия, которая складывалась в фигуры, оживавшие в следующее мгновение.
Стая мерцающих птиц, переливающийся всеми цветами радуги косяк рыбы, стадо невиданных мной до селе резвых сияющих животных, разноцветные рои всяких букашек – всё это великолепие было как живое и резвилось вокруг стоянки.
– Вот это да, – на выдохе отвесил челюсть.
– Согласен, красиво, – легко выдохнул малец и вернулся к огню. – Жаль, что вся магия не может быть такой.
– Жаль… – с улыбкой согласился и прикрыл глаза.
Солнце припекало спину, прохладный ветер дул в лицо. Я открыл глаза. Наступило утро, хотя ещё мгновение назад была глубокая ночь и вокруг резвилась сама магия. Всё бы показалось чудным сном, если бы не чёрный круг в три моих шага на месте костра и круг из земли вокруг стоянки.
Я поднялся, потянулся, осмотрелся.
«Хм, так спокойно, – мелькали мысли в голове, пока смотрел в даль, пытаясь заглянуть за горизонт, – Как будто ничего и не было. Интересно, я сам от усталости свалился или же опять магия постаралась? – перевёл взгляд на помятую траву по другую сторону чёрного круга. – И куда подевался малец?»
Немного размявшись, я достал из котомки ломтик вяленого мяса и сунул его меж зубов, после чего нацепил пояс, стряхнул с шляпы пыль и перекинул через плечо котомку. Мой путь продолжился.
Дорога, укатанная сотнями телег и утоптанная тысячами ног, тянулась и тянулась, а я всё шёл и шёл по ней. Только ближе к полудню на горизонте завиднелся лес, разделяющий королевства Лориан и Вестланд, и хоть немного разнообразил местные виды.
«Неужели, граница? Теперь нужно ухо держать в остро».
На подходе к царству зелёных гигантов дорога делилась на двое: самая безопасная шла вокруг, но самая короткая – через.
Я остановился, вгляделся в темноту шумного леса, провёл глазами по идущей вдоль и скрывающейся за пустым горизонтом обходной дороге, поднял голову на светило. Оно ослепительно сияло и жарило как какая-нибудь жаровня. Тогда я достал из котомки бурдюк, вытащил пробку и поднёс к губам. Ни капли. Тяжело вздохнув, убрал его обратно и направился в лес.
Сперва никакой разницы не чувствовалось, даже казалось, что в тени зелёных гигантов только хуже: к жаре ещё прибавилась уморительная духота, отчего приходилось останавливаться каждый двухсотый шаг. Но достаточно углубившись, я почувствовал освежающую прохладу, со всех сторон начал слышаться гомон жучков-сверчков, лягушек всяких и порой над головой проносились крикливые птицы, что немного забавляло, но отсутствие источников воды сильно удручало. Только в третьей части дня я услышал журчание ручейка.
